O guitarrista que Eric Clapton copiou durante meses; "Você não conseguiria notar a diferença"

Antes de se tornar uma referência mundial na guitarra, Eric Clapton também passou por um período de aprendizado. Durante uma entrevista concedida em 1968 para a Rolling Stone, ele relembrou que, por volta dos 17 anos, se dedicava a aprender sozinho, tirando músicas direto dos discos. O primeiro grande impacto veio de Chuck Berry, com faixas como "Schooldays" e "Johnny B. Goode" marcando seu início no instrumento.

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Segundo Clapton, nessa fase inicial, a influência de Chuck Berry foi tão intensa que ele chegou a copiar o estilo do guitarrista por completo. "No começo, eu tocava exatamente como Chuck Berry durante seis ou sete meses. Você não conseguiria notar a diferença", disse, afirmando ainda que quando integrou o Yardbirds, ainda carregava fortemente essas características no seu modo de tocar.

Com o tempo, Clapton começou a expandir seus horizontes musicais. Inicialmente, ele se voltou para Big Bill Broonzy, uma escolha natural pela facilidade de acesso aos discos, mas logo descobriu outros nomes do blues tradicional, como Robert Johnson, Skip James e Blind Boy Fuller. O guitarrista descreveu essa fase como um mergulho profundo: "Eu estudei, ouvi e me afundei nesse mundo", explicou. Quando emergiu desse processo, já estava transformado como músico.

O contato com a tradição do blues abriu portas para que Clapton chegasse até B.B. King, que passou a ser uma de suas principais referências. Embora tenha reconhecido a genialidade de King, Clapton explicou que sua busca ia além de um único estilo: ele queria absorver a atmosfera e a liberdade da improvisação, algo que também encontrou na música indiana. "Não os sons em si, mas a ideia de improvisar o tempo todo", disse.

Além de B.B. King, Clapton citou outras influências importantes, como o gaitista Little Walter Jacobs, de quem extraiu técnicas e ideias para transferir à guitarra. Já sobre Freddy King, foi direto: apesar de ter tocado "Hideaway" com John Mayall, revelou que não era uma música que lhe agradava particularmente. Na visão de Clapton, Freddy brilhava mais como cantor do que em suas faixas instrumentais, um exemplo de como o jovem guitarrista começava a formar seu próprio olhar crítico sobre os mestres que admirava.