Como uma brincadeira entre Michael Stipe e Kurt Cobain foi parar em sucesso do R.E.M.

Lançado em outubro de 1992, "Automatic for the People" é o oitavo álbum de estúdio do R.E.M. O trabalho reúne alguns dos principais sucessos da banda e figura entre os lançamentos mais importantes de sua discografia. Seis das doze composições do disco foram lançadas como singles. Entre os destaques desse conjunto está "Man on the Moon".

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Com sua melodia envolvente, "Man on the Moon" traz uma interpretação marcante do vocalista Michael Stipe. No entanto, se dependesse da vontade do cantor, a composição seria instrumental, como revelou o baixista Mike Mills em entrevista à NME, reproduzida pela Classic Rock.

"Já fazia um tempo que estávamos pressionando muito o Michael para que ele terminasse a música. Ele dizia: 'Ah, é uma música instrumental', e nós respondíamos: 'Não é uma música instrumental – você precisa terminá-la porque é uma história que precisa ser contada'."

Diante da pressão, Michael Stipe acabou cedendo. O vocalista tratou de escrever a letra de "Man on the Moon", que, segundo ele próprio contou em entrevista à MTV, surgiu de forma inesperada durante uma caminhada.

"Eu estava andando pelo centro de Seattle e me veio essa pequena letra. Voltei para o estúdio, gravei, cantei, mixei naquela mesma noite e, na manhã seguinte, tivemos que enviar a fita para a gravadora para ser masterizada. E assim nasceu 'Man On The Moon'."

A letra de "Man on the Moon" reúne referências a teorias da conspiração bastante conhecidas do público. Em entrevista, Michael Stipe explicou que a principal delas envolve a crença de que a ida do homem à Lua, em 1969, teria sido forjada.

"A música fala sobre algumas teorias malucas dos anos 70, sendo a principal delas a de que a NASA, o exército americano e o governo conspiraram para falsificar a ida do homem à Lua em 1969 (...). Em segundo lugar, a de que Elvis Presley ainda estava vivo. E então, em 1984, quando Andy Kaufman, imitador de Elvis e brincalhão por excelência, morreu, começou o boato de que ele havia fingido a própria morte."

A composição também carrega uma brincadeira interna envolvendo Kurt Cobain, vocalista e guitarrista do Nirvana. Ao longo da letra, Stipe repete diversas vezes a palavra "yeah", recurso que não foi utilizado por acaso.

"Eu disse ao Kurt que ia escrever uma música com mais 'yeahs' do que qualquer coisa que ele já tivesse escrito. Acho que tem 54 'yeahs' na música."

Mais de trinta anos após o lançamento, "Man on the Moon" permanece como uma das obras mais famosas da discografia do R.E.M., como indicam as mais de 200 milhões de reproduções no Spotify. O vídeo oficial, que acumula números mais modestos, pode ser conferido a seguir.

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