O baixista que quase ocupou o lugar de John Paul Jones no Led Zeppelin

Muita gente olha para o Led Zeppelin como se o grupo tivesse sido montado por decreto, com os "melhores do planeta" escolhidos a dedo. Só que a banda nasceu num processo bem mais torto, ligado ao fim do Yardbirds e à necessidade de Jimmy Page cumprir datas já marcadas nos Estados Unidos em 1968.

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Na prática, Page virou o último homem de pé dentro do Yardbirds e decidiu que ia levar os shows adiante, mesmo que isso significasse recomeçar com outra formação. Antes do nome Led Zeppelin existir de fato, ele ainda estava no estágio de "New Yardbirds", procurando gente por perto para tocar.

Um nome que estava ali, ao alcance, era Chris Dreja. No Yardbirds, ele tinha migrado para o baixo e era parte da fase final em que a banda virou um quarteto. Em uma entrevista reproduzida na Far Out, Dreja resumiu o clima dessa época com uma frase bem simples: "O Jimmy era um profissional de verdade. Eu gostei daquele período porque viramos um quarteto e eu pude tocar meu baixo bem alto."

A ideia de Page, segundo o relato, era manter Dreja como peça fixa do projeto seguinte - uma banda nova, com blues reimaginado e ambições maiores do que "só cumprir agenda". Só que, do lado do Dreja, a vontade era justamente fazer o caminho inverso: depois de anos de estrada e de ver o Yardbirds crescer, mudar e perder força, ele queria outra rotina.

Dreja recusou e foi para um rumo improvável para quem tinha passado por uma das bandas mais importantes da década: largou o instrumento e se dedicou à fotografia. E não ficou só como "hobby": ele chegou a registrar imagens do Led Zeppelin no começo da história, já do lado de fora do palco. Inclusive a foto da contracapa do álbum de estreia do Led, onde aparecem os quatro integrantes, foi registrada por ele.

O ponto mais curioso é que ele não guarda ressentimento nem tenta vender a versão "eu poderia ter sido o cara". Pelo contrário: ao falar sobre quem acabou entrando, ele foi direto: "O John Paul Jones era o melhor baixista da Europa naquele ponto. Ele era a combinação perfeita."

No fim, o "quase" vira só mais um cruzamento de estrada típico do rock britânico daquele período: Page querendo montar a nova banda com quem tinha à mão, e Dreja decidindo que já tinha dado o que tinha de dar como músico. O Led Zeppelin seguiu, e o sujeito que poderia ter ocupado aquele lugar ficou por perto de outro jeito - registrando o começo do grupo com uma câmera, não com um amplificador.