O dia em que gravadora cometeu o maior erro da história da música envolvendo os Beatles

A indústria fonográfica é cheia de apostas arriscadas, decisões tomadas às pressas e julgamentos que o tempo se encarrega de desmentir. Poucos episódios, no entanto, são tão simbólicos quanto o que aconteceu no início de 1962, em Londres, quando uma das maiores bandas de todos os tempos saiu de um estúdio sem contrato algum. À época, ninguém poderia imaginar que aquela escolha se tornaria um dos erros mais citados da história da música popular.

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Segundo a jornalista Erinn Callahan, em matéria publicada pelo American Songwriter, o episódio ocorreu em 1º de janeiro de 1962, quando o The Beatles fizeram um teste para a Decca Records. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e o então baterista Pete Best viajaram de Liverpool a Londres para a audição, acompanhados do empresário Brian Epstein, cheios de expectativa por finalmente fechar um contrato.

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A rejeição ficou eternizada por uma frase que atravessou décadas, atribuída ao executivo Dick Rowe, então diretor da Decca: "Grupos de guitarra estão com os dias contados". Embora Rowe sempre tenha negado ter dito exatamente isso, a declaração virou parte do folclore beatle e costuma ser lembrada como exemplo máximo de miopia da indústria musical.

De acordo com Callahan, a decisão final não passou apenas por gosto musical. O responsável pelo A&R, Mike Smith, teria optado por assinar com Brian Poole and the Tremeloes, grupo de Dagenham, principalmente por uma questão prática: eles moravam muito mais perto do estúdio de West Hampstead do que os Beatles, vindos de Liverpool. Ainda assim, o baque foi enorme para a banda, que já havia sido recusada por outros selos importantes.

Paul McCartney, anos depois, adotou um tom mais ponderado ao relembrar o episódio. Após ouvir as fitas da audição, ele admitiu: "Nós não éramos tão bons assim, embora houvesse algumas coisas interessantes e originais". Lennon, por outro lado, jamais engoliu a decisão. "Eu não teria recusado a gente. Achei que soava OK. Acho que a Decca esperava algo totalmente polido. Aquilo era só uma demo. Eles deveriam ter visto o nosso potencial", afirmou o compositor.

O teste incluiu 15 músicas, entre elas "Searchin'", "Three Cool Cats", "The Sheik of Araby", "Like Dreamers Do" e "Hello Little Girl". Nada disso foi suficiente para convencer a gravadora, mas Epstein se recusou a desistir. Segundo a matéria, ele pediu as fitas de volta e seguiu batendo de porta em porta em busca de alguém disposto a apostar na banda.

A persistência deu resultado poucos meses depois, quando o produtor George Martin decidiu assinar com os Beatles pelo selo Parlophone, da EMI. O resto é história: em 1963, o lançamento de Please Please Me mudou para sempre o rumo do rock. E a Decca ficou marcada como a gravadora que deixou escapar o maior fenômeno da música popular do século 20.