A banda que Clapton queria que afundasse, mas pra tristeza dele, estava ficando cada vez melhor

Eric Clapton nunca escondeu que deixou os Yardbirds insatisfeito com os rumos que a banda estava tomando. O grupo havia se aproximado demais do pop, e ele não queria fazer parte disso. Em sua cabeça, era simples: sairia e a estrutura cairia junto. "Eu vou sair e tudo vai desmoronar sem mim", admitiu, anos depois.

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Só que não desmoronou. A entrada de Jeff Beck e, pouco depois, de Jimmy Page mudou o jogo. Os Yardbirds começaram a flertar com sonoridades novas e a ganhar mais força do que nunca. Para Clapton, a frustração foi inevitável: "Eu queria ser o mais crítico possível. Me machucou porque, com Jeff, eles estavam chegando a algo além do que eu era capaz", disse o guitarrista para a Louder (via Far Out).

Clapton tinha motivos para se sentir ameaçado. Beck levava a guitarra a extremos que soavam como voz humana, e Page, mesmo começando no baixo dentro do grupo, já demonstrava ser capaz de tomar conta da situação se precisasse. O plano de Clapton — sair e deixar a banda desmoronar — falhou. E, pior, a banda estava ficando melhor sem ele.

Esse baque coincidiu com outro impacto que viria logo depois: a chegada de Jimi Hendrix à Inglaterra. Se Clapton já estava digerindo mal o sucesso renovado dos Yardbirds, ver Hendrix quebrando todas as barreiras com uma guitarra na mão foi o golpe final. Dizem que ele ficou em choque ao ouvir "Purple Haze" pela primeira vez.

O guitarrista ainda iria se consolidar com o Cream, onde encontrou rivais à altura em Ginger Baker e Jack Bruce. Ali, pela primeira vez, ele se viu realmente desafiado musicalmente — o que pode ter ajudado a reconstruir sua autoconfiança. Mas o gosto amargo de ver a antiga banda brilhar sem ele nunca desapareceu por completo.

O tempo tratou de colocar cada um em seu devido lugar, mas não sem lições difíceis no caminho. No fim, Clapton entendeu que ninguém é insubstituível — e que, no rock, as surpresas raramente tocam a campainha antes de entrar.