Eric Clapton: "Foi um privilégio para mim, estar no palco com Jimi Hendrix"

O blues surgiu no sul dos Estados Unidos, do lamento dos escravos nas plantações de algodão às margens do rio Mississippi. Ao longo da primeira metade do século passado, foi moldado por guitarristas como Robert Johnson (considerado o pai do blues) e eletrificado por guitarristas como Muddy Waters (considerado o pai do Chicago blues).

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Na Inglaterra, aquele estilo musical se popularizou no começo dos anos 60, difundido em muito graças a bandas como Beatles e Rolling Stones e músicos como Jimmy Page, Jeff Beck e Eric Clapton. Outro guitarrista fundamental para o blues naquela década foi Jimi Hendrix, que chegou em Londres como um anônimo em 1966, e já em seu primeiro show se tornou um astro.

Antes de fazer sua estreia, Hendrix já havia dado uma canja em um show do Cream, impressionando tanto a Eric Clapton que ele parou de tocar e deixou o palco para acender um cigarro no camarim com mãos trêmulas. "Ele pediu para tocar umas músicas", contou o Slow Hand certa vez. "Eu disse 'claro', mas tive um pressentimento estranho em relação a ele."

Não há dúvidas de que Hendrix causou um profundo impacto em Clapton. Conforme publicado pela Far Out Magazine, ele recordou o que sentiu ao conhecer o americano.

"Ele simplesmente tocou todos os estilos que você puder imaginar", contou em 1989, "e não foi só para aparecer. Quer dizer, ele fez alguns de seus truques, como tocar com os dentes e com a guitarra nas costas… mas sem cometer qualquer exagero. E foi aquilo. [Quando] ele foi embora, minha vida nunca mais foi a mesma."

"Engraçado, naquela época qualquer um chegava em qualquer um, se você fosse convincente o bastante para te deixarem tocar. Ele subiu no palco e explodiu a cabeça de todo mundo. Eu fiquei, tipo, 'Aaah!!! Alguém que toca as coisas que amo, em carne e osso, no palco comigo!' Foi para mim um privilégio estar no palco com Jimi Hendrix. Algo que ninguém nunca vai superar. Aquele incidente, aquela noite, foi histórico para mim, mas poucos estão vivos para recordar aquilo", concluiu.

A admiração mútua entre eles não demorou para se tornar uma grande amizade, que durou até a morte de Hendrix, aos 27 anos, em setembro de 1970.