Jimi Hendrix e o pouco conhecido guitarrista que foi uma de suas grandes influências

Steve Crooper, também chamado de "The Colonel", guitarrista do Booker T. & MG's, não é tão conhecido do grande público como muitos de seus contemporâneos, apesar de ser ganhador de um Grammy e de também ter tocado com artistas como Otis Redding, John Lennon, Jeff Beck, Bob Dylan e muitos outros. E além de tudo isso, ele também foi citado por ninguém menos que Jimi Hendrix como uma de suas grandes influências, o que pode soar estranho a princípio, já que Crooper optou por uma linha bem mais simples, minimalista até, enquanto Hendrix representa exatamente o oposto disso.

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Eles se conheceram em 1964, quando Crooper estava gravando no Stax Studios de Memphis, e conforme ele mesmo contou ao Louder Sound: "Eu estava em estúdio mixando naquele dia e não queria ser incomodado. Mas a secretária entrou e disse 'Esse cara veio de carro de Nashville até aqui para te conhecer'. Eu insisti que não podia ver ninguém e, por volta das cinco da tarde, saí pra comer um sanduíche e ele continuava do lado de fora esperando".

Crooper acrescentou: "Não sei se ele estava procurando um emprego, mas começamos a conversa e ele disse que havia acabado de gravar em Nova Iorque com Don Covay a música 'Mercy, Mercy'. Eu disse: 'Sério? Esse é um dos meus licks favoritos. Você pode me mostrar?' Então eu o levei para o estúdio, dei a ele uma guitarra e ele a virou de cabeça para baixo. Eu disse: 'Droga, cara, eu não vou conseguir aprender desse jeito!'. Daí Jimi e eu nos tornamos bons amigos".

Os dois músicos compartilhavam seu intenso amor pela guitarra e se davam muito bem juntos. Hendrix ainda não era o superstar que conquistaria o mundo e, sob sua perspectiva, Crooper foi parte crucial deste seu desenvolvimento artístico.

O baixista Billy Cox, que esteve como Jimi Hendrix por boa parte de sua carreira, contou em uma entrevista de 2014 que Crooper o influenciou bastante: "Jimi estava no começo de sua carreira, naquele momento, enquanto Steve e a sua banda, Booker T. & MG's, já estavam produzindo muitas músicas de R&B, e a princípio 'copiamos' o som deles, isso antes de moldarmos nossa própria personalidade", revela.

"Steve Cropper foi um grande incentivo há milhões de anos atrás e ele me disse que eu também fui um incentivo para ele, que me apresentou muitas novas coisas", disse Hendrix sobre Crooper.