O respeitado bluesman que Chuck Berry apresentou como "o maior de todos os tempos"

Para quem cresceu ouvindo solos elétricos e passos de duckwalk, Chuck Berry é sinônimo de rock and roll. Foi ele quem acelerou o blues, poliu a sujeira e embalou tudo numa energia que virou febre entre adolescentes e ameaça para pais conservadores. Mas, para Berry, o crédito maior sempre esteve nos ombros de quem veio antes.

Nos palcos e entrevistas, Berry gostava de lembrar que não era o melhor homem do blues, mas apenas o carteiro que entregava a mensagem dos verdadeiros gigantes. Quando a gente presta atenção em clássicos como "Roll Over Beethoven" ou "Johnny B. Goode", o que pulsa ali é a alegria da festa, mas a alma vem do lamento de raiz, herdado de mestres como Robert Johnson, Howlin' Wolf e, acima de todos, Muddy Waters.

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Muddy não era apenas mais um nome na lista de referências de Berry. Para ele, Waters era a definição viva do que o blues podia ser: cru, malicioso e hipnótico. Não importava se fosse com uma guitarra de aço ou plugada num amplificador barulhento, quando Waters soltava a voz, era impossível ignorar.

Quando tinha a honra de apresentá-lo, Berry não economizava na reverência, pontua a Far Out: "O maior homem que eu vejo diante dos meus olhos. O maior bluesman que já caminhou na Terra. Isso é um bluesman. E quando digo blues, você precisa ter lábios grandes para dizer isso." A fala virou quase uma introdução oficial, um lembrete de quem mandava no pedaço quando o assunto era cantar tristezas com elegância.

A devoção de Berry não era isolada. Keith Richards, por exemplo, começou idolatrando Berry, mas logo cavou fundo até Howlin' Wolf e Waters, moldando os Stones como uma máquina de bar de esquina, impregnada de riffs Chicago blues. Billy Gibbons, do ZZ Top, sempre repetiu que Waters era sua ponte entre o pântano do Delta e as estradas texanas.

No fim das contas, Berry entendia que o blues não era sobre tocar mais rápido ou mais alto. Era sobre fazer a plateia acreditar em cada verso, mesmo quando a história fosse só um caso de amor perdido ou um feitiço mal quebrado. Por isso, mesmo sendo o professor de gerações inteiras de guitarristas, Berry sempre se dizia aluno quando Waters estava no palco. E esse aluno, convenhamos, aprendeu direitinho.