O fabuloso cantor que escolheu Bob Dylan como seu vocalista preferido

Otis Redding não precisava de apresentações nos anos sessenta: era a voz que incendiava palcos e fitas, herdeiro do gospel sulista e do R&B com que talhou seu modo de cantar. Em dezembro de 1966, Janis Joplin entrou no Fillmore e ficou; voltou nas três noites, chegava uma hora antes, fincava lugar no centro da pista, colada ao palco, absorvendo gesto, respiração e grito - a música aparecendo no corpo. Dave Getz lembraria depois que "a viagem de alta energia dela começou ali", e a própria Janis diria que aprendeu com Otis a empurrar a música, não apenas deslizar por cima.

O cantor que Janis Joplin viu noite após noite para aprender a dominar o palco

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É útil abrir um parêntese que quase sempre passa batido: os dotes de Bob Dylan como cantor costumam ser diminuídos em favor da fama de compositor. Redding - que entendia de fraseado e intenção - via ali algo que vai além do timbre: tempo interno, ataque, o jeito de carregar a letra no corpo da voz.

Na entrevista ao Melody Maker de 1966, resgatada pela Far Out, Redding disse sem hesitar: "Eu gosto do Dylan - ele é meu cantor favorito agora." E reforçou logo depois: "O Bobby é o maior, porém." Não era cortesia. Era o reconhecimento de quem media canto por expressão e verdade, não por ornamento.

No mesmo período, Redding contou que Dylan lhe ofereceu "Just Like a Woman" para gravar. Ele não levou a versão adiante e explicou o motivo, sem rodeios: "Ele me deu 'Just Like a Woman' para fazer como single, sabe. Mas eu não fiz porque simplesmente não senti. Veja bem, eu curto o trabalho dele pra caramba." Ficou claro que não era recusa a Dylan, mas respeito ao próprio critério de interpretação.

As afinidades de base ajudam a entender o encontro: ambos vinham do caldo do blues, do R&B e do rock'n'roll dos anos 1950, ainda que cada um os transformasse de um jeito. Em Redding, isso soava como ímpeto e corpo; em Dylan, como narrativa e foco de palavra. Para Otis, o que pesava era a soma da intenção + pulso + entrega, que resulta em uma canção "respirando" no microfone.

O respeito também veio da outra direção. Em 1990, durante um show em Washington, Dylan cantou "(Sittin' On) The Dock of the Bay", gesto simples que diz muito sobre a ponte entre os dois. Redding, por sua vez, morreria em 10 de dezembro de 1967, poucos meses depois daquela entrevista.

Fica o registro de época: em meio à virada cultural da década, o cantor que incendiava palcos apontou para Bob Dylan e o colocou no topo. E, goste-se ou não do timbre de Dylan, Redding lembrava que canto é mais do que cor de voz: é intenção, presença e a capacidade de fazer a música existir no corpo de quem canta.