As cinco músicas que Pete Townshend, do The Who, coloca no topo da própria carreira

Pete Townshend, hoje com 80 anos, foi ao The Late Show with Stephen Colbert para divulgar "Quadrophenia, A Rock Ballet", adaptação em formato de balé para a clássica ópera rock lançada pelo The Who em 1973, que estreia em temporada curta no New York City Center, em Nova York. Em meio à conversa sobre o espetáculo, Colbert pediu que ele listasse as "cinco melhores músicas de Pete Townshend", o que rendeu uma seleção bem emblemática da trajetória do compositor, com transcrição da Louder.

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Sem surpresa, o primeiro lugar ficou com uma faixa de "Quadrophenia": "Acho que, no topo, está 'Love Reign O'er Me'", disse o guitarrista, citando a música que encerra o álbum original. Em seguida, ele apontou outra balada pesada como favorita, agora de "Who's Next", de 1971: "Depois, 'Behind Blue Eyes'." As duas aparecem com destaque em coletâneas e setlists do The Who há décadas, e mostram o lado mais melancólico e ao mesmo tempo grandioso da escrita de Townshend.

Na terceira posição, entrou a única música fora do catálogo do The Who: "Eu realmente adoro 'Let My Love Open The Door'", single do disco solo "Empty Glass", lançado em 1980, que chegou ao nono lugar da parada norte-americana. Em quarto, ele escolheu o hino de abertura de "Who's Next": "Eu amo 'Baba O'Riley'. Acho que essa já chegou a 1,5 bilhão de streams no Spotify." Na prática, os números ainda estão abaixo disso, mas a menção mostra como a faixa - que muitos chamam de "Teenage Wasteland" por causa do refrão - continua sendo uma das mais ouvidas que ele já escreveu.

Fechando a lista, Townshend escolheu outra música de "Who's Next", agora com um viés mais direto sobre poder e política: "E, claro, a que é mais aplicável ao mundo de hoje, que é o fato de que nossos líderes nunca são bons." A canção em questão é "Won't Get Fooled Again", usada como faixa de encerramento do álbum e pensada originalmente para o projeto conceitual "Lifehouse". Ao justificar a escolha, ele lembrou uma frase de Bob Dylan em "Subterranean Homesick Blues": "Como o Bob Dylan disse: 'Don't follow leaders, follow parking meters' ["não siga líderes, siga os parquímetros"]. É um comentário sobre o fato de que as pessoas que colocamos no poder quase sempre acabam quebrando as promessas."

Townshend fez questão de frisar que o recado não mira nenhum governo específico atual: "Isso não é dirigido a ninguém de hoje, mas a todo mundo que já existiu. Políticos prometem coisas sabendo, de certo modo, que estão com os dedos cruzados nas costas. Eles sabem que não conseguem cumprir parte do que prometem." Ele contou ainda que, no começo dos anos 1970, se sentiu pressionado por grupos que defendiam uma virada radical na sociedade: "Eu estava sendo pressionado por um bando de hippies que dizia: 'Pete, a revolução está chegando e você precisa apoiar'. Então escrevi 'Won't Get Fooled Again' para um projeto chamado Lifehouse."

Segundo o próprio compositor, a letra resume a recusa em se deixar cooptar por qualquer causa específica: "O que eu estava tentando dizer era: 'Não, não vou fazer parte da sua revolução. Acho que a revolução, se vier, não vai precisar que eu escreva por ela'.' Vindo de alguém que ajudou a definir o repertório de protesto e questionamento no rock britânico dos anos 1960 e 1970, o comentário ajuda a entender por que "Won't Get Fooled Again" continua aparecendo tanto em shows do The Who quanto em listas de canções marcantes sobre desconfiança em relação ao poder.

Olhando para o conjunto, as cinco músicas que Townshend colocou no topo da própria obra formam um retrato bem direto das obsessões dele como compositor: de um lado, as narrativas de personagens em crise em "Quadrophenia"; de outro, baladas introspectivas, hinos de estádio e um comentário ácido sobre promessas políticas. Em comum, está o fato de que todas nasceram de um mesmo autor e, mais de meio século depois, continuam sendo o material que o próprio Pete aponta quando precisa explicar quem é Pete Townshend.