Alice In Chains: doze anos sem Layne Staley

5/4 definitivamente não é um bom dia para o rock.Além de, nesta mesma data, 20 anos atrás, ter perdido seu último mito, Kurt Cobain, em 2002, o gênero perdeu outra figura marcante, Layne Staley, ex- Alice in Chains e Mad Season, mais um que sucumbiu ao vício em heroína. 5/4 é uma data aproximada, já que o corpo foi encontrado apenas 2 semanas depois, num estado que não permitia nem dizer a data exata nem o motivo ao certo, embora quase com certeza tenha sido overdose.

A longa parceria com Jerry Cantrell começou quando o guitarrista "sem-teto" encontrou Staley numa festa em Seattle, em 1987. Os 2 se conheceram e Staley o levou para morar em sua "casa", um estúdio para ensaios cheirando a urina. Depois disso, juntamente com o baterista Sean Kinney e o 1º baixista, Mike Starr, o caminho para o sucesso não foi muito longo.Já em 1990, a banda lança seu 1º álbum, "Facelift", que trazia o hit "Man in the Box". Outros destaques são as faixas "We die Young" e "Bleed the Freak".

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Mas foi o 2º álbum, "Dirt", que trazia o AIC em sua essência. Com a guitarra suja, distorcida e pesada de Cantrell permeando todo o álbum, cheia de referências ao Heavy Metal, particularmente em faixas como Them Bones, Rain When I Die e Dam That River. Catapultado pela magnífica "Would", que foi trilha sonora do filme Singles, de Cameron Crowe, o álbum vendeu mais de 4 milhões de cópias e já trazia menções ao vício em heroína, - principalmente, mas não só de Staley - , ora discretamente, ora nem tanto, como na faixa Junkhead. Também não havia esperança de salvação, como dizem as letras de Them Bones e Dirt. O álbum também consolida as marcas registradas do grupo, a bateria precisa de Kinney, particularmente em Angry Chair, e Cantrell, que além de momentos de guitar hero, faz os backing vocals, conseguindo harmonias vocais que em alguns momentos só são superadas pelos Beatles. A voz de Staley dispensa apresentações, sendo praticamente outro instrumento da banda.

Em 1993, com o Nirvana praticamente no fim e o Pearl Jam curtindo a ressaca de Ten, a banda experimenta um breve reinado como a mais bem sucedida da cena de Seattle, chegando inclusive a ser headliner do festival Lolapalooza (que na época só acontecia nos EUA) e tendo o sublime Jar of Flies, lançado em 1994, (já com Mike Inez, ex-baixista da banda de Ozzy Osbourne, no lugar de Starr) se tornado o 1º EP a estrear no 1º lugar da Billboard, provando a versatilidade da banda, que era ótima tanto com guitarras pesadas como numa levada mais acústica.

Mas os problemas de Layne Staley só se agravavam. O vocalista chegou a dizer em uma entrevista quando perguntado sobre o tema drogas: "Elas trabalharam para mim durante anos, agora estão se voltando contra mim, e eu estou caminhando através do inferno." Na época havia uma turnê agendada com o Metallica, que obviamente teve que ser cancelada. Depois disso veio a decadência.

O homônimo 3º álbum, lançado em 1995, tinha bons momentos, como Grind e a maravilhosa Heaven Beside You, chegando a ficar no 1º lugar das paradas, mas a falta do "brilho" obscuro de Dirt e os problemas de Staley - com você sabe o que – impedindo a banda de realizar uma turnê para divulgação, ajudaram a abrir o caminho para um certo ostracismo da banda e os rumores sobre a saúde Staley só aumentavam.

A banda ainda teve forças para um magnífico último suspiro, com a exibição do MTV Unplugged, em 28 de Maio de 1996.Consolidando a fórmula de Jar of Flies, a emocionante performance foi uma das melhores da história do formato, mas já trazia um Layne Staley visivelmente debilitado.

Os últimos shows, em Julho do mesmo ano, abrindo a turnê de reunião do Kiss, mostravam um fantasmagórico Layne no palco, assustadoramente magro e pálido. Depois do último show, em 3 de Julho, o vocalista desapareceu.
O golpe final veio em Outubro, com a morte da namorada, Demri Parott, de overdose de heroína. A partir daí, a despeito de uma breve reunião em 1998 para gravar 2 faixas inéditas para um Box set da banda, ele se isolou em sua casa em Seattle, saindo apenas esporadicamente, chegando ao ponto dos ex-parceiros de banda terem ficado 2 anos sem conseguir contato. Nas poucas vezes em que foi visto, pessoas próximas relatam que teria perdido inclusive alguns dentes em conseqüência do uso de drogas.

Quase 5 anos depois do último show, a mãe e o padrasto estranharam a falta de movimentação em sua conta bancária e na manhã de 19 de Abril de 2002, foram com a polícia a sua casa. Ao arrombarem a porta, encontraram o corpo em estado bastante degradado. Ficou o legado de uma das maiores vozes da música recente.