O dia que Jerry Cantrell recuperou presentaço que ganhou das mãos de Eddie Van Halen

Poucas histórias no rock misturam idolatria, amizade e destino como a que envolve Jerry Cantrell e Eddie Van Halen. Em entrevista recente veiculada pelo Ultimate Guitar, Cantrell relembrou como recebeu de presente uma guitarra diretamente das mãos de seu herói - e como o instrumento desapareceu por quase duas décadas até reaparecer de forma improvável.

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O primeiro encontro entre os dois aconteceu em 1991, quando o Alice in Chains foi convidado para abrir a turnê do álbum "For Unlawful Carnal Knowledge", do Van Halen. Longe de ser um momento tranquilo, Cantrell descreve o episódio como um verdadeiro pesadelo de nervosismo.

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"Na primeira vez que encontrei o Eddie, eu estava prestes a subir no palco", contou ao Gibson TV. "Ele estava no fosso, com a Valerie [Bertinelli] do lado e o filho no colo, tocando escalas como se fosse nada. Eu só pensava: 'Isso não pode estar acontecendo'." O resultado foi desastroso: "Provavelmente foi o pior show da minha vida. Eu não conseguia me concentrar, só queria que acabasse logo."

Jerry Cantrell e Eddie Van Halen

Passado o choque inicial, a relação virou amizade. Cantrell lembra que Eddie costumava buscá-lo em Seattle para jogar sinuca, ver bandas ou simplesmente passar horas no quarto de hotel tocando guitarra e brincando de reconhecer riffs. Foi nesse clima de camaradagem que veio a famosa demonstração de generosidade de Eddie Van Halen.

Ao voltar da turnê, Cantrell levou um susto ao chegar em casa. Seu então colega de residência avisou que não conseguia mais estacionar o carro na garagem. O motivo? "Eddie Van Halen encheu a garagem de equipamentos para você."

Na época, Eddie estava trabalhando com a Ernie Ball Music Man, fabricante de sua guitarra signature. Ele presenteou Cantrell com cabeçotes 5150, caixas e duas guitarras do modelo EVH. Uma delas era especial: uma Music Man azul translúcida, cor raríssima, feita apenas para amigos próximos. "Eu olhava para aquilo tudo tentando processar: 'Ok, o Eddie Van Halen acabou de encher minha garagem de equipamentos'", relembrou.

Anos depois, em 2000, durante as gravações do álbum solo "Degradation Trip", a guitarra azul simplesmente desapareceu. "Eu nunca soube o que aconteceu com ela. Tentei rastrear por anos, mas não conseguia descobrir nada."

O mistério só seria resolvido 18 anos depois. Em 2018, às vésperas da turnê Rainier Fog, Cantrell recebeu uma ligação informando que um colecionador da Flórida poderia estar com a guitarra. "Eles só fizeram 23 dessas", explicou. "A minha era modificada para puxar a Floyd Rose para trás. Quando vi, não tinha dúvida: era ela."

Após uma sequência quase novelesca de contatos interrompidos, outro colecionador, desta vez de San Diego, comprou a guitarra e a devolveu a Cantrell sem pedir nada em troca. Emocionado, Cantrell ligou imediatamente para Eddie Van Halen para contar a história. A resposta veio em tom de humor:

"Fico muito feliz por você, mas por que isso nunca acontece comigo? Eu nunca recupero minhas coisas." A réplica foi imediata: "É porque você é o Eddie Van Halen. Eu também não devolveria."