O vocalista que pagou 10 mil dólares para uma rádio não tocar a música da sua banda

Robert Plant nunca escondeu sua relação complicada com "Stairway to Heaven". Apesar de reconhecer a importância da canção para o Led Zeppelin, ele não sente mais uma conexão com a música. Em entrevista ao jornalista Dan Rather, em 2019, ele explicou que a letra foi escrita por ele aos 23 anos e que já não reflete sua visão atual. "Não tem a ver com ser a minha favorita ou não, é apenas pelo fato de pertencer a uma época particular", afirmou. Com o passar dos anos, ele encontrou outros momentos mais significativos em sua trajetória e, por isso, evita cantá-la.

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Se a rejeição de Plant já era evidente, ele deu um passo além ao pagar para garantir que a canção não fosse tocada em uma rádio. Durante uma viagem por Portland, Oregon, ele sintonizou a estação KBOO, que pedia doações dos ouvintes em troca de manter certas músicas fora da programação. Um dos alvos da campanha era justamente "Stairway to Heaven". "Eles estavam pedindo 10 ou 15 dólares para manter a música fora do ar. Liguei e fiz a minha doação. Fui um dos patrocinadores da KBOO", contou Plant à NPR em 2002, conforme relatou a Classic Rock. Fontes afirmam que o valor doado por Plant foi de dez mil dólares [wikipedia].

O caso chegou aos ouvidos de Ahmet Ertegun, presidente da Atlantic Records, que se divertiu com a ironia da situação: uma rádio recebendo material gratuito do selo, mas se comprometendo a não tocar uma das músicas mais emblemáticas da gravadora por insistência do próprio vocalista. A KBOO, por sua vez, manteve a promessa e não tocou a versão original, mas ao longo dos anos transmitiu covers, incluindo a homenagem do Heart no Kennedy Center, além de interpretações de Rodrigo Y Gabriela e Ada Rovatti.

Mesmo com essa resistência, Plant surpreendeu os fãs ao cantar "Stairway to Heaven" em um evento beneficente em Oxfordshire, Inglaterra, no dia 22 de outubro de 2023. Foi a primeira vez que interpretou a música ao vivo desde a reunião do Led Zeppelin em 2007, quando a banda se apresentou em tributo justamente a Ertegun, falecido no ano anterior. Ainda que raramente revisite o clássico, o momento mostrou que, em circunstâncias especiais, ele talvez possa abrir uma exceção.