A canção do Led Zeppelin que, 10 anos depois, "descobriram" ser satânica

Quando "Stairway to Heaven" saiu, em novembro de 1971, a conversa em torno da música era outra. Tratava-se de uma faixa ambiciosa, longa, cheia de mudanças de clima, que ajudou a consolidar o peso do Led Zeppelin no rock da época. Só que, cerca de dez anos depois, a canção ganharia uma fama paralela bem mais esquisita: a de supostamente esconder mensagens satânicas quando tocada ao contrário.

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A história explodiu de vez no começo dos anos 1980, em pleno clima do chamado pânico satânico nos Estados Unidos. Conforme relata a wikipedia em 1981, o DJ cristão Michael Mills passou a dizer em programas religiosos que "Stairway to Heaven" continha mensagens ocultas. No ano seguinte, o assunto ganhou ainda mais força na Trinity Broadcasting Network, programa de TV comandado por Paul Crouch, onde se alegava que trechos da música, invertidos, trariam frases ligadas a Satanás.

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Como costuma acontecer nessas ondas de histeria, cada um ouvia uma coisa. Um dos "textos" mais repetidos começava com "Here's to my sweet Satan", seguido de outras frases ainda mais delirantes. O detalhe é que as interpretações variavam, o que já mostrava a fragilidade da história. Mesmo assim, a paranoia foi suficiente para empurrar o assunto para fora dos programas religiosos e levá-lo até discussões políticas. Em abril de 1982, "Stairway to Heaven" chegou a ser tocada ao contrário numa audiência do Comitê de Proteção ao Consumidor e Materiais Tóxicos da Assembleia da Califórnia, em meio a um debate sobre backmasking e suposta manipulação subliminar.

O mais curioso é que o backmasking, por si só, não era exatamente uma invenção maldita. A técnica de gravar sons invertidos já tinha sido usada antes como recurso de estúdio, inclusive por artistas dos anos 1960, mais como experimentação do que como código demoníaco, relembra a Far Out. O problema é que, naquele ambiente de medo, qualquer banda grande, barulhenta ou minimamente misteriosa podia virar suspeita. E o Led Zeppelin, com todo o imaginário que já cercava Jimmy Page, acabou entrando fácil na mira desse tipo de acusação.

A reação do entorno da banda foi de deboche e irritação. A Swan Song, gravadora do Zeppelin, respondeu com uma frase que virou clássica: "Nossos toca-discos só tocam em uma direção - para frente." Robert Plant, por sua vez, tratou a acusação como algo triste e sem sentido. "Para mim, isso é muito triste, porque 'Stairway to Heaven' foi escrita com a melhor das intenções, e quanto a inverter fitas e colocar mensagens no final, essa não é a minha ideia de fazer música", disse o cantor.

A história, na verdade, diz menos sobre o Led Zeppelin do que sobre o ambiente cultural daquela época. "Stairway to Heaven" não virou suspeita porque houvesse prova de alguma coisa, mas porque já existia um público disposto a ouvir o que queria ouvir. Bastava um trecho nebuloso, um medo coletivo e tempo sobrando perto do toca-discos. O resto a imaginação completava.

E é aí que mora a ironia. Uma das músicas mais celebradas da história do rock, escrita para ser ouvida normalmente, acabou virando "prova" de satanismo só porque uma década depois resolveram fazê-la andar para trás. Não deixa de ser um destino curioso para uma canção chamada "Stairway to Heaven": em vez de escada para o céu, teve gente jurando que ouviu um atalho para o inferno.