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Ian Scott Anderson nasceu em Dunfermline, Escócia, em 10 de agosto de 1947.

Na adolescência, Anderson arrumou emprego como assistente de vendas em uma loja de departamentos em Blackpool, e depois como atendente em uma banca de jornal. Ele declararia mais tarde que foi lendo edições da Melody Maker e da New Musical Express durante seus intervalos de almoço que lhe rendeu a inspiração de fazer parte de uma banda.

Em 1963, ele formou o The Blades com seus amigos de escola Barriemore Barlow (bateria), John Evan (teclado), Jeffrey Hammond (baixo) e Michael Stephens (guitarra). Este era um grupo de soul e blues, com Anderson nos vocais e gaita.

Em 1965, a banda se transformou em John Evan Smash, comportando mais integrantes. Se separou após dois anos, época em que Andersou mudou-se para Luton. Ali, conheceu o baterista Clive Bunker e o guitarrista e vocalista Mick Abrahams, do grupo de blues McGregor's Engine. Juntamente com Glenn Cornick, baixista que conhecera por intermédio de John Evan, ele formou a primeira encarnação de uma banda que permaneceria por mais de quatro décadas: o Jethro Tull.