Beatles: A história do semi-ilegal primeiro álbum americano

A história do esquecido, semi-ilegal primeiro álbum americano dos Beatles, por Dave Lifton

De toda a confusão acerca dos primeiros lançamentos dos Beatles nos Estados Unidos, talvez nada se compare com a história do primeiro álbum americano, "Introducing...the Beatles". Foi lançado pela Vee-Jay Records no dia 10 de janeiro de 1964, 10 dias antes da Capitol lançar "Meet the Beatles!".

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A história de como e por que isso aconteceu começou cerca de um ano antes. Quando o segundo single do grupo, "Please Please Me", foi lançado no Reino Unido, a EMI, a companhia dona da gravadora Parlophone, ofereceu o álbum à Capitol, sua gravadora americana. Mas a Capitol o recusou. Outra propriedade da EMI chamada Transglobal foi trazida para encontrar um "lar" americano (para distribuição). Então o disco foi comprado pela Vee-Jay, uma gravadora de R&B de Chicago que teve hits com Betty Everett, The Impressions, Jerry Reed e os Staple Singers. A companhia lançou a faixa título no dia 7 de fevereiro de 1963.

Apesar de não ter virado um hit nacional, "Please Please Me" teve realização respeitável em alguns mercados maiores, e planos foram feitos para lançar o primeiro álbum dos Beatles de mesmo nome nos Estados Unidos, apesar de vir com uma modificação. Na época, álbuns nos Estados Unidos normalmente não tinham mais de 12 canções, duas a menos do que "Please Please Me." Então a faixa título foi removida junto com a do lado B que era de um single, "Ask Me Why", e o álbum foi renomeado "Introducing...the Beatles".

A Vee-Jay tinha intenção de ter o disco nas lojas no fim de julho, mas uma crise financeira maior na gravadora, que acabou com a renúncia de seu presidente, adiou a data de lançamento. Citando o não pagamento de royalties do single, a Transglobal invalidou o contrato com a Vee-Jay.

No fim do outono, rumores sobre o grupo começaram a espalhar pelo país inteiro e a Capitol concordou lançar o novo single, "I Want to Hold Your Hand." Enquanto subia nas paradas, a Vee-Jay, que ainda tinha os masters mais antigos e a maior parte da arte pronta para sair, decidiu lançar o álbum, batendo decisivamente a Capitol e descobrindo que o muito-precisado dinheiro valia qualquer problema legal.

Mas a gravadora rapidamente descobriu um problema legal diferente. Uma semana depois do lançamento do álbum, a Vee-Jay foi atingida com uma ordem de restrição pela Beechwood Music, que era dona dos direitos de "Love Me Do" e "P.S. I Love You." Então a gravadora substituiu as duas faixas com o par que tinham removido inicialmente, e relançaram o LP no começo de fevereiro. Ele subiu para o número 2 na Billboard 200, onde só ficou fora do topo atrás de "Meet de Beatles!" da Capitol.

E aí veio o problema da Transglobal. Ao longo dos próximos dois meses, Vee-Jay e Capitol lutaram nos tribunais, com a Vee-Jay lançando uma nova versão de "Introducing... the Beatles" toda vez que uma das ordens judiciais da Capitol eram suspensas. Em abril, um acordo foi alcançado no qual a Vee-Jay tinha seis meses para vender as canções que controlava, e depois os direitos iriam reverter para a Capitol.

Quando a mudança finalmente aconteceu em outubro, 1 milhão e 300 mil cópias de "Introducing... the Beatles" tinham sido vendidas. Possivelmente por causa de todas as múltiplas versões, o álbum tem sido de longa data um algo de piratas buscando lucrar com consumidores incautos.