A origem da expressão "santo do pau oco", cantada pelo RPM em "Revoluções Por Minuto"

A expressão "santo do pau oco", popularizada no Brasil como sinônimo de hipocrisia e falsidade, foi utilizada pelo RPM na canção "Revoluções Por Minuto" com o verso: "Caiu o santo do pau oco". A frase, presente na letra que também diz "Viola o canto ingênuo do caboclo / Caiu o santo do pau oco", reflete a crítica social que caracteriza a obra da banda, mas tem raízes históricas que remontam ao período colonial brasileiro.

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De acordo com o site Significados, a expressão surgiu no século XVII, durante o auge da mineração em Minas Gerais, quando os mineradores escondiam ouro em pó dentro de imagens de santos de madeira oca para evitar o pagamento do "quinto", o imposto de 20% exigido pela Coroa Portuguesa. A prática de contrabandear ouro dessa forma era uma maneira de driblar as Casas de Fundição, responsáveis pela arrecadação dos tributos sobre os metais preciosos.

Pesquisadores como Luís da Câmara Cascudo, citado em reportagem da Veja, confirmam essa versão histórica. No livro "Locuções Tradicionais do Brasil", Cascudo descreve como os contrabandistas utilizavam o interior das imagens religiosas para transportar ouro e pedras preciosas, escapando da fiscalização colonial. Essa prática não era limitada a Minas Gerais, ocorrendo também em regiões como Rio de Janeiro, Salvador e São Paulo.

A expressão "santo do pau oco" é hoje utilizada para descrever pessoas que aparentam virtude, mas escondem intenções desonestas. O Segredos do Mundo define o termo como uma metáfora para indivíduos de caráter duvidoso, que enganam os outros por meio de ações fraudulentas . Além disso, há registros de que expressões semelhantes existiam em Portugal, como "santo de pau carunchoso", que também indicavam falsidade, reforçando a ideia de algo bonito por fora, mas podre por dentro.