A música que mudou a história do Black Sabbath, mas muitos só ouviram três décadas mais tarde

A primeira gravação oficial do Black Sabbath foi uma exigência comercial. Ainda sem contrato para um álbum completo, a banda aceitou gravar uma canção que não era de sua autoria, apenas para tentar abrir portas no mercado fonográfico. A decisão foi relutante - mas mudou tudo.

A faixa em questão havia sido lançada meses antes por um obscuro grupo de Minneapolis chamado Crow, e chegado ao Top 40 norte-americano. O produtor Tony Hall e o empresário Jim Simpson acharam que ela poderia ajudar os garotos de Birmingham a finalmente conseguir um contrato. Tony Iommi e Geezer Butler torceram o nariz, achando que estavam "se vendendo", mas acabaram cedendo.

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A versão foi registrada no Regent Sound Studio e lançada em 2 de janeiro de 1970 como primeiro single do Sabbath. Isso foi suficiente para chamar a atenção da recém-criada Vertigo, que estava em busca de novidades para enfrentar o selo Harvest, da EMI. Como o álbum de estreia da banda já estava gravado, a Vertigo topou distribuí-lo. A canção entrou na versão original do disco Black Sabbath, lançado no Reino Unido em 13 de fevereiro daquele ano.

Mas quando o disco chegou a outros mercados, houve mudanças. Nos Estados Unidos, por exemplo, a gravadora optou por retirar a música da edição local, trocando-a por "Wicked World", que era o lado B do single. Isso fez com que gerações de fãs nunca tivessem escutado oficialmente aquela gravação. Só em 2002, com a coletânea "Symptom of the Universe" lançada no mercado norte-americano, é que a faixa foi lançada por lá.

O baterista Bill Ward confirmou que a banda não gostava da música: "Nenhum de nós curtiu. Mas o Jim Simpson e o Tony Hall achavam que faria bem pra gente, então aceitamos a contragosto". A letra, aliás, trata de um tema espinhoso — um homem acusado injustamente de ser pai de um bebê, e foi inspirada em uma história real do baixista Larry Wiegand, da banda Crow: "É como se fosse a versão original de 'Billie Jean'", contou ele à Songfacts.

O curioso é que a canção, embora ignorada por anos, foi justamente o que garantiu ao Sabbath o contrato com a Vertigo. Ou seja, se "Evil Woman" não tivesse sido gravada, talvez a história da banda - e do heavy metal - tivesse sido completamente diferente.