A melhor música do Pearl Jam de todos os tempos, segundo Mike McCready

A cena de Seattle sempre foi conhecida por acolher outsiders musicais, o que abriu espaço para que o grunge florescesse no início dos anos 1990. Bandas como Nirvana e Pearl Jam deram voz a uma geração, mas, como lembra Dale Maplethorpe em matéria para o Far Out, o caminho começou antes, com grupos como o Mother Love Bone, que pavimentaram o som que viria a ser lapidado pelo Pearl Jam.

Entre os vários capítulos da carreira da banda, o guitarrista Mike McCready elege um momento especial: a entrada do baterista Jack Irons, em 1994. O impacto foi imediato, já que ele trouxe novas ideias rítmicas que abriram espaço para experimentações. Uma dessas contribuições resultou em "Who Are You", faixa do álbum "No Code" (1996).

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Segundo Eddie Vedder, Irons permitiu que o grupo ousasse mais: "Percebi que tínhamos uma chance de experimentar estilos diferentes", contou o vocalista. O próprio Irons revelou que a batida da música vinha de longe: "Eu toco esse padrão desde os oito anos. Foi inspirado por um solo de Max Roach que ouvi quando era criança".

Para McCready, o resultado foi arrebatador. Ao relembrar a primeira vez em que ouviu "Who Are You", o guitarrista não escondeu o entusiasmo: "Fiquei totalmente impressionado. Achei que era a melhor música que já tínhamos feito".

Mais sobre o álbum "No Code"

Lançado em agosto de 1996, "No Code" foi o quarto álbum de estúdio do Pearl Jam - e talvez o mais divisivo de toda a carreira da banda. A capa, composta por 144 polaroides, já antecipava a proposta experimental de um trabalho que fugia das expectativas do público acostumado ao grunge visceral de "Tem' ou ao peso de "Vs.." Canções como "Who You Are", "In My Tree" e "Smile' exploravam texturas diferentes, enquanto faixas mais íntimas como "Off He Goes" e "Present Tense" mostravam um Eddie Vedder mais reflexivo.

Segundo o jornalista Paul Robson, em artigo para o site Guitar.com, o disco foi fundamental não só para a sobrevivência, mas também para a longevidade artística da banda. "Em 1996 o grunge já estava em declínio, mas em vez de desaparecer, o Pearl Jam fez No Code e, ao fazer isso, encontrou o segredo da vida eterna", escreveu.

A guinada experimental quase custou caro. Robson lembra que a decisão do grupo de se afastar do estrelato massivo poderia ter sido um suicídio de carreira. Mas foi justamente essa ousadia que consolidou uma base de fãs leal, que acompanha o Pearl Jam em turnês mundiais até hoje. "Quando você abre o encarte, aparece o triângulo 'No Code', que significa 'não ressuscitar'. Eddie Vedder disse que aquilo era simbólico: se a banda estivesse morrendo, que deixassem morrer. Eles não queriam viver como vegetais", destacou o jornalista.