James Hetfield não ficou feliz com o visual adotado pelo Metallica nos anos 90

Fenômeno incontestável de popularidade, o Metallica surgiu no início dos anos 1980 como um dos pioneiros do thrash metal, estilo marcado por composições velozes e agressivas. Os álbuns "Kill 'Em All" (1983), "Ride the Lightning" (1984) e "Master of Puppets" (1986) colocaram o quarteto californiano entre os gigantes da música pesada, estabelecendo uma base de fãs sólida e crescente.

Essa base, contudo, seria pega de surpresa a partir de 1991, quando o grupo lançou seu disco autointitulado, o famigerado "Black Album". Bastião do thrash metal, o Metallica deixou o estilo um pouco de lado e passou a investir em melodias mais acessíveis e andamentos cadenciados, mudança evidenciada por faixas que se tornaram enormes sucessos, como "Enter Sandman" e "Nothing Else Matters" - esta última, uma balada que ultrapassou 1 bilhão de plays tanto no Spotify quanto no YouTube.

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Para Kirk Hammett, tocar "Nothing Else Matters" ao vivo era uma experiência intimidadora

A transformação adotada por James Hetfield (guitarra/vocal) e seus parceiros ganhou novos contornos em 1996, com o lançamento de "Load", sexto disco do Metallica. A sonoridade ficou ainda mais lenta, enquanto elementos do rock alternativo deram as caras em diversas músicas. Há até mesmo espaço para um country carregado de emoção, representado pela profunda "Mama Said".

As mudanças, porém, não se limitaram ao som. Em meados dos anos 1990, os integrantes do Metallica também renovaram o visual: as longas madeixas foram cortadas, e o figurino despojado deu lugar a um estilo mais refinado e, em certos momentos, ousado. Essa fase dividiu opiniões dentro e fora da banda.

James Hetfield, um dos fundadores do grupo, não ficou totalmente satisfeito com a estética adotada na época. Em entrevista à Classic Rock - resgatada pela Metal Hammer -, o frontman revelou seu desconforto com a identidade visual do Metallica na chamada "Era Load".

"A imagem não é algo ruim para mim, mas se a imagem não te representa, não faz muito sentido. Não consegui me identificar com isso. Eu diria que pelo menos metade das fotos que estavam no encarte, eu arranquei."

Um dos destaques de "Load" é "Until It Sleeps", cujo videoclipe sintetiza com perfeição o Metallica dos anos 90, tanto no aspecto visual quanto no sonoro. Inspirada por um drama pessoal vivido por James Hetfield, a canção enfrentou resistência de parte dos fãs. Leia mais sobre essa história na nota a seguir.

A maneira curiosa como James Hetfield reagia aos fãs que o ofendiam por conta de "Until It Sleeps"