Witchfinder General: uma banda referência para o metal

Em 1987, após os eventos que levaram à morte de CLIFF BURTON, o METALLICA encontrava-se em uma ressaca danada: após a introdução de JASON NEWSTEED como membro permanente no ano anterior, o grupo sentiu a necessidade – comercial e contratual - de gravar material novo. Na impossibilidade criativa de realizar um sucessor minimamente à altura de "Master", os californianos gravaram "The $5.98 E.P.: Garage Days Re-Revisited", mostrando ao mundo que as influências da banda iam além de MOTORHEAD e JUDAS PRIEST: entre o setentismo ácido-progressivo do BUDGIE, a pancadeira proto-thrash do MISFITS e o pós punk psicótico do KILLING JOKE, duas bandas da NWOBHM foram devidamente relembradas no registro final: os britânicos do HOLOCAUST e do sempre lembrado DIAMOND HEAD lá figuravam, mostrando que a banda de HETFIELD e companhia tanto absorviam quanto davam crédito a quem de direito.

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Dentre o material não aproveitado naquele momento, músicas do combo hardcore do DISCHARGE e outras do DIAMOND HEAD foram registradas, sendo que algumas foram aproveitadas posteriormente em compactos, edições limitadas e em "Garage Inc" de 1998. Segundo consta em "Heavy Metal- A história completa", de IAN CHRISTE, uma das faixas não utilizadas gravadas à época seria de uma banda que, posteriormente, foi incluída (a banda, e não a suposta gravação) em "New Wave of British Heavy Metal '79 Revisited ¨, a histórica compilação organizada por LARS ULRICH em 1990: os ingleses do WITCHFINDER GENERAL.

Donos de uma resumidíssima discografia inicial ("Death Penalty" de 1982 e "Friends of Hell", do ano seguinte) o "General Caçador de Bruxa" (nome inspirado na auto titulação de MATTHEW HOPKINS, referência do 'cargo´ no século XVII), o foi na contramão da fórmula da soma de energia punk com as guitarras do THIN LIZZY de ANGEL WITCH e companhia: investindo no peso mastodôntico do SABBATH e BANG, os ingleses são tidos como precursores do doom, termo que sofreu toda forma de distorção possível, mas cuja essência é reconhecível desde os primórdios do metal: rítmica arrastada, afinações baixas, baixo quase infrassônico de tão grave. Tendo uma formação básica em trio no debut – onde curiosamente PHIL COPE era creditado, oficialmente como guitarrista e baixista - o grupo gravou em 1983, o já citado "Friends of Hell", contando agora com PHIL COPE (na guitarra, agora em definitivo), GRAHAM DITCHFIELD (bateria), ROD HAWKES (baixo) e ZEEB PARKES (vocal) .

Assim como em seu antecessor, "Friends", mantém o campo soturno setentão- entretanto, aqui, acrescido de um pouco mais de velocidade: "Last Chance" é conduzida pela dosagem sensacional de um riff brutal e o vocal de ZEEB, enquanto "Love on Smack" parece sobra de estúdio de "Sabotage", adornada por um baixo destacado e cuja guitarra – perdoem a redundância – parece fruto direto das mãos de TONY IOMMI.

Se assumem as referências sem problemas, fica claro que ELECTRIC WIZARD e HIGH ON FIRE também mergulharam na pegada dos caras: "Friends of Hell", "Requiem for Youth" e "Shadowed Images" parecem antecipar o stoner metal dos anos 90, enquanto a sutileza lúdica de "I Lost You", ainda que inexplicavelmente desprovida de um solo de guitarra, dada a riqueza melódica de sua estrutura, possui traços escancarados de baladas vindouras da dupla WYLDE-OSBOURNE.

Infelizmente, após esse álbum o WITCHFINDER entrou em um hiato sem fim, que acabou gerando o terceiro álbum apenas vinte e cinco anos ( !) depois, "Ressurected" que, ao que tudo indica, foi a pá de cal no grupo. Ainda que tenha alcançado menos sucesso que muitos de seus contemporâneos, o WITCHFINDER foi, sem dúvida, uma banda referência para o metal dos anos posteriores.

Track List:

1. "Love on Smack" - 4:10 (Cope/Parkes/Hawkes)
2. "Last Chance" - 3:50 (Cope/Parkes)
3. "Music" - 3:05 (Cope/Parkes)
4. "Friends of Hell" - 6:12 (Cope/Parkes)
5. "Requiem for Youth" - 4:35 (Cope/Parkes)
6. "Shadowed Images" - 4:15 (Cope/Parkes)
7. "I Lost You" - 2:55 (Cope/Parkes)
8. "Quietus" - 6:20 (Cope/Parkes)
9. "Quietus Reprise" - 0:38 (Cope/Parkes)