Por que, ao quebrar guitarras no palco, Pete Townshend se livrou de um problema que o atormentava

No começo dos anos 60, Pete Townshend sentia que jamais alcançaria o nível técnico dos guitarristas que despontavam na cena britânica. "Jeff Beck estava por aí, o Roger viu ele tocar e voltou dizendo que era um guitarrista incrível. O Clapton também estava surgindo. E eu, frustrado porque não conseguia fazer aquelas coisas de virtuose, comecei a brincar com o feedback e a me expressar de forma mais física", contou o guitarrista em entrevista de 1980 ao Sound International.

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A solução aconteceu por acaso quando Jim Marshall passou a fabricar amplificadores. John Entwistle, baixista do The Who, comprou um modelo novo, com caixa 4x12, e Pete resolveu fazer o mesmo. "Empilhei duas caixas e, como usava uma Rickenbacker, que tem o captador alinhado com os falantes, comecei a ter problemas com feedback. Mas eu gostava disso, porque queria ouvir o som direto nos meus ouvidos. Senti que podia aumentar sem necessariamente ficar mais alto pra quem estava na frente."

Foi nessa fase que a frustração com os guitarristas estilos "the flash" e o fascínio pelo volume levaram Townshend a um gesto inusitado. "Eu estava batendo a guitarra pra fazer barulho e acertei o teto do clube. O braço quebrou - afinal, Rickenbacker é feita de papelão - e a galera começou a rir, tipo: 'Bem feito, quem mandou bancar o exibido'. Então eu pensei rápido: não tive escolha a não ser fazer parecer que era de propósito. Esmaguei a guitarra, pulei nos pedaços e peguei uma de 12 cordas pra continuar. No dia seguinte, o lugar estava lotado."

Seja acidente, truque ou arte, foi assim que o som - e o show - do The Who ganharam sua marca, mas para Townshend nunca passou de um tipo de expressão física. "Ser guitarrista de pé é algo muito corporal. Pra puxar uma corda no ponto certo, às vezes você tem que dar movimento, coisa que não dá sentado. O palco sempre foi um espaço pra esse tipo de atitude - uma postura meio de macho - e eu nunca tive muito respeito pela guitarra em si. Claro que respeito bons guitarristas, mas por anos eu não ligava pra instrumento nenhum."

E quando o assunto é feedback controlado, Pete estabeleceu um acordo informal com Dave Davies e o agora saudoso Jeff Beck: "A gente combinou que iria brigar até o fim pra decidir quem inventou. Na real, acho que aconteceu tudo ao mesmo tempo. As pessoas foram aumentando o volume, usando amplificadores maiores, e ainda tocavam guitarras semiacústicas. O Lennon usou em 'I Feel Fine' e depois virou algo comum."