O cantor que Elvis Presley sabia que não igualaria; "O rock já existia muito antes de mim"

No fim da década de 1950, Elvis Presley já era chamado de "Rei do Rock", mas ele próprio sabia que o gênero não havia nascido com ele. Antes dos figurinos chamativos e das apresentações que mudaram o show business, o rock and roll já ecoava nos Estados Unidos, fruto de uma fusão entre o blues e o rhythm and blues que vinha sendo moldada por artistas pouco reconhecidos na época.

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O blues tinha raízes que remontam à Guerra Civil Americana, mas floresceu nas décadas de 1920 e 1930, mantendo-se à margem do mainstream em razão do racismo institucionalizado. O rhythm and blues surgiu nos anos 1940 e só atingiu grande público no fim da década seguinte. Foi dessa base, criada majoritariamente por músicos negros, que nasceu o rock and roll, e nomes como Big Mama Thornton e Fats Domino já estavam escrevendo sua história antes de Presley entrar em estúdio.

Como relembra a Far Out, um dos maiores exemplos é "Hound Dog", gravada originalmente por Big Mama Thornton e praticamente ignorada pelo grande público até ser regravada por Elvis. Já Fats Domino, pianista e compositor, foi responsável por canções fundamentais para a formação do rock, como "The Fat Man", de 1949, considerada por muitos uma das primeiras gravações do gênero.

Em entrevista à revista Jet em 1957, Presley reconheceu essa influência sem hesitar: "O rock and roll já estava aqui muito antes de eu aparecer. Vamos encarar os fatos. Eu não consigo cantar como Fats Domino. Eu sei disso." A frase deixava clara a admiração pelo músico, cuja importância histórica ele nunca deixou de ressaltar.

Apesar de ter sido decisivo para o desenvolvimento do rock, Fats Domino enfrentou barreiras que impediram seu alcance comercial de rivalizar com o de artistas brancos. Sua canção "Ain't That a Shame" chegou ao top 10 nos Estados Unidos, mas uma versão de Pat Boone alcançou o primeiro lugar, favorecida por estações de rádio que, em plena era da segregação, davam prioridade a intérpretes brancos.

Anos depois, quando Elvis e Fats Domino se encontraram no fim da década de 1960, o "Rei do Rock" reforçou diante da imprensa quem ele via como verdadeiro soberano do gênero. Ao apontar para o pianista e chamá-lo de "o verdadeiro rei do rock and roll", Presley reconheceu que sua própria trajetória estava profundamente ligada ao talento e à contribuição de artistas que abriram caminho antes dele.