Afghan Whigs

Biografia originalmente publicada no site Dying Days

Por Alexandre Luzardo

A lenda diz que o Afghan Whigs nasceu de uma noite na cadeia em Athens, Ohio (não confundir com a Athens do R.E.M., que fica na Georgia). Numa festa de Halloween em Cincinnati, Greg Dulli no meio de uma bebedeira tem a brilhante idéia de roubar o quepe de um policial. É óbvio que ele não escapou e foi parar no xadrez. Na cela, ele conheceu o conterrâneo de Cincinnati Rick McCollum. Não havia nada a fazer a não ser trocar idéias e jogar cartas. Das idéias, surgiu a banda, Afghan Wigs, que só se concretizou um ano mais tarde, com Steve Earle na bateria e John Curley no baixo (Dulli era o vocalista e guitarrista eqnaunto McCollum também tocava guitarra).

Eles pisaram num palco pela primeira vez pouco tempo depois e tocaram cover de Neil Young (Like a Hurricane) e Rolling Stones (Cocksucker Blues), e lançaram um disco, cujo título era uma referência a noite da criação da banda, "Big Top Halloween" em 1988.

O álbum foi lançado pelo então recém criado selo independente Ultra Suede, do próprio baterista da banda, Steve Earle. O disco foi mais tarde descrito por Greg Dulli como "descartável" devido ao confuso início da banda, sempre envolvida em tumulto, bebedeiras, brigas em suas pequenas turnês pelos EUA.

Nessa época, o Afghan Wigs era uma típica banda de estrada, tocando em todos os cantos e aprimorando o seu próprio estilo, um hard rock barulhento e distorcido, diretamente influenciado pelo som dos anos 70 e leves toques de soul music. Greg Dulli foi morar em Los Angeles, para estudar cinema, enquanto o resto da banda continuava a morar em Cincinnati.

Em 1990, a banda recebeu um telefonema da influente gravadora Sub Pop, que lançou mais tarde o álbum "Up In It", aumentou a popularidade da banda no circuito underground. Mas em 1991, durante uma pequena turnê pela Inglaterra, Dulli ficou fortemente gripado e a seqüência de shows o impediam de melhorar. Para piorar a situação, a banda se envolveu numa briga num desses shows e Dulli acabou num pronto-socorro, e acabou internado, além dos machucados soube-se que estava com pneumonia. Depois desse pesadelo, Dulli ficou meio paranóico, trancou-se em seu apartamento em Los Angeles, onde escreveu histórias, o roteiro de um filme, e suas melhores músicas até então para um novo álbum.

"Congregation", de 1992, também lançado pela Sub Pop, mostrava a banda com um som mais depressivo, pesado, mostrando nas letras o gosto de Greg Dulli pelo desespero e tragédia, ao mesmo tempo em que continuava a evidencias influências de soul music. O Afghan Wigs estava sem dúvida inserido no cenário grunge da época, mas a banda tinha a uma identidade própria que ia muito além da mistura Black Sabbath/Led Zeppelin e punk rock.

Depois de "Congregation", Greg Dulli volta para Cincinnati e o Afghan Wigs finalmente pôde ensaiar e compor como uma banda novamente, e o resultado disso foi "Gentlemen" o disco melhor produzido da banda, com um bem mais grandioso que nos discos anteriores. O disco foi o primeiro a ser lançado por uma grande gravadora, já que os Wigs tinham assinado com a Elektra (mesma gravadora do Metallica). O disco teve uma excelente repercussão da crítica e os excelentes singles "Debonair" e "Gentlemen" até fizeram algum barulho nas paradas, mas a banda permaneceu restrita aos circuitos alternativos. As letras confessionais e diretas de Dulli muitas vezes ganhavam a antipatia de muita gente, o exemplo maior sendo na música "Be Sweet", onde Greg canta "Ladies let me tell you about myself/I've got a dick for a brain/And my brain is gonna sell my ass to you." Nessa época, a super-exposição da banda na mídia até gerou um fanzine anti-whigs, chamado Fat Greg Dulli.

Depois de uma extensa turnê, a banda deu uma parada para só retornar em 1996 com um disco novo. Nesse meio tempo, Greg Dulli aproveitou para participar como vocalista na banda Backbeat, que foi formada especialmente para fazer a trilha sonora do filme "Os Cinco Rapazes de Liverpool", que conta a história dos Beatles. Na Backbeat Band, tocaram ao lado de Dulli Dave Grohl do Nirvana, Thurston More do Sonic Youth, Dave Pirner do Soul Asylum e Mike Mills do R.E.M.

"Black Love" o novo disco do Afghan Wigs lançado em 1996 deixou um pouco de lado as guitarras pesadas para se concentrar nas influências de black music dos anos 70, da era da Motown e afins, mas mantendo a identidade da banda em músicas obscuras e sombrias.

O disco teve boa recepção da crítica mas confundiu os fãs de rock alternativo e acabou vendendo bem menos que seu antecessor. Depois de uma mudança de gravadora, o disco "1965" foi lançado dois anos depois, em 98, pela Columbia Records.

O novo disco segue a mesma linha do álbum anterior, desta vez temperado com uma sonoridade mais "retrô", como o próprio nome poderia sugerir. Depois da turnê de divulgação do disco, Greg Dulli formou mais um projeto-paralelo, o Twilight Singers, com músicos convidados da cidade de New Orleans, a meca do jazz e da música negra. O Twilight Singers lançou seu álbum de estréia em 2000, para rasgados elogios da crítica e pouco sucesso comercial. Nessa época, todos os integrantes do Afghan Wigs moravam em diferentes cidades e as dificuldades em manter a banda unida foi o motivo de seu final, anunciado em Fevereiro de 2001.

Greg Dulli hoje comanda a banda Twilight Singers, onde explora toda a sua gama de influências num contexto menos rock. Dulli montou ainda o Gutter Twins, ao lado do amigo Mark Lanegan, do Screaming Trees e Queens of the Stone Age.