O último show do Band of Gypsys foi "um desastre", segundo Jimi Hendrix

Ao longo de 1969, Jimi Hendrix estava em seu auge de popularidade ao mesmo tempo em que vivia um verdadeiro inferno astral. O guitarrista lidava com desgastes consequentes de sua prisão por porte de droga no Canadá, pelo qual foi julgado e absolvido. Pesava uma tonelada em seus ombros problemas financeiros e pessoais, somados à depressão, exaustão e abuso químico.

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Foi nesse cenário que, após a banda Jimi Hendrix Experience implodir, ele formou a Band of Gypsys (com Buddy Miles e Billy Cox) para gravar o álbum ao vivo homônimo, gravado no primeiro dia de 1970, e lançado em março.

Conforme publicado pela Ultimate Classic Rock, no livro Hendrix on Hendrix, o guitar hero se confessou frustrado com a gravação: "Não fiquei muito satisfeito com o álbum 'Band of Gypsys' — se dependesse de mim, nunca teria lançado. Da perspectiva musical, não foi uma boa gravação, e eu estava desafinado em algumas coisas. Não teve preparação suficiente e saiu meio 'zoado'. Todos nós nos sentimos inseguros. A questão é que devíamos um álbum à gravadora, e eles estavam nos pressionando… então aqui está."

Band of Gypsys teve uma vida tão curta que ainda antes do final de janeiro chegou ao fim. Mais especificamente no dia 28, após um show catastrófico no festival hippie Winter Festival For Peace, realizado no lendário Madison Square Garden.

Às 3 da manhã a plateia viu subir ao palco um Jimi Hendrix de aspecto infeliz, miserável. Após se arrastar pelas músicas "Who Knows" e "Earth Blues", ele parou de tocar, se sentou no palco e se recusou seguir em frente. Miles pediu paciência ao público, pediu que dessem tempo para o guitarrista se recompor, mas em vez disso ele retirou o cabo de sua guitarra e desapareceu para o camarim.

Johnny Winter, que esteve com ele nos bastidores antes do show, ficou horrorizado: "Quando o vi, fiquei arrepiado. Era a coisa mais horrível que já tinha visto. Ele chegou com sua equipe ao redor, e era como se já estivesse morto." Ressaltando que ele e Hendrix "não éramos melhores amigos, mas sempre conversávamos", Winter disse que "chegou de cabeça baixa, sentou sozinho no sofá, e levou as mãos ao rosto. Ele não disse uma palavra a ninguém, e ninguém falou com ele. Ele ficou lá parado até a hora do show."

O produtor Alan Douglas alega ter visto Jimi desabar no camarim: "Primeiro, pensei que estava ferido, mas não estava. Eu até corri para o camarim para ver se ele estava bem, e lá estava ele, sentado, tocando guitarra e sorrindo."

Para a Rolling Stone, Hendrix declarou que o show havia sido "um desastre" e "o melhor desfecho que eu poderia ter arrumado" para a banda Band of Gyspys. "Aquilo foi… passando pelas mudanças mentais, é o que foi. Não saberia dizer, eu estava muito cansado. Sabe, às vezes tem muita coisa que vai acumulando na sua cabeça e te pega na pior hora, que acabou sendo uma celebração da paz. Lá estava eu lutando a maior guerra da minha vida, por dentro, sabe? E, tipo, aquele não era o lugar para aquilo."

A seguir, ele menosprezou o álbum e enterrou a banda: "O motivo do disco foi cumprir uma velha clausula contratual. Nós não vamos mais voltar."

Jimi Hendrix morreu em setembro daquele mesmo ano, no dia 18, pouco após tocar com o The Doors e o The Who no festival de Isle of Wight.