A banda que Kurt Cobain queria que o Nirvana fosse e cujo vocalista tentou salvar sua vida

Kurt Cobain sempre foi um admirador declarado do R.E.M., a ponto de incluir o álbum "Green" (1988) entre seus 50 discos favoritos de todos os tempos. Apesar de seu desconforto com o mainstream, Cobain não escondia a admiração pela banda de Michael Stipe, a quem considerava um exemplo de como lidar com o sucesso sem perder a essência artística.

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Em entrevista à Rolling Stone em 1994, Kurt confessou: "Se pelo menos eu conseguisse escrever umas músicas tão boas quanto as que eles escreveram... Eles são os maiores. Eles lidaram com o sucesso como santos e continuam entregando ótima música." Ele também revelou que sua famosa canção "About a Girl" foi inspirada no som pop do R.E.M.: "Eu adorava R.E.M. e muita música dos anos 60. Mas colocar algo tão pop em um álbum Grunge naquela cena era arriscado."

Pouco antes de sua morte, o vocalista Michael Stipe tentou ajudar Cobain em um momento de profundo sofrimento. Stipe chegou a propor uma colaboração musical como pretexto para estabelecer contato com o vocalista do Nirvana. "Eu estava fazendo aquilo para tentar salvar a vida dele," contou Stipe em entrevista à Interview Magazine. Ele enviou uma passagem de avião e um motorista para buscar Kurt, mas o vocalista não respondeu. "Ele pendurou a passagem na parede do quarto e o motorista ficou esperando do lado de fora por 10 horas."

A relação de Cobain com o R.E.M. era tão profunda que, segundo o livro "Heavier Than Heaven", o álbum "Automatic for the People" (1992) foi provavelmente a última música que ele ouviu antes de morrer. Para Stipe, a tentativa de salvar o amigo foi um gesto de compaixão, ainda que não tenha sido suficiente para impedir o trágico desfecho. Muito possivelmente Kurt Cobain enxergava no R.E.M. não apenas uma inspiração musical, mas também um modelo de equilíbrio que ele jamais conseguiu alcançar.