A inesperada decisão do governo do Canadá que ajudou a impulsionar a carreira do Rush

Antes de alcançar fama mundial, o Rush enfrentou uma longa fase de aprendizado e crescimento nos bares de Toronto. Embora muitos apontem a entrada de Neil Peart em 1974 ou o lançamento do álbum "2112" em 1976 como os grandes marcos da virada, Alex Lifeson revelou que um fator externo - e totalmente fora da lógica do show business - foi fundamental para que a banda ganhasse ritmo nos primeiros anos.

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Durante entrevista ao programa Q with Tom Power, com transcrição do Ultimate Guitar, o guitarrista contou que, em 1971, o governo de Ontário reduziu a idade legal para consumo de álcool de 21 para 18 anos. Na prática, isso significou a abertura de dezenas de casas noturnas voltadas ao novo público jovem. Lifeson, Geddy Lee e o então baterista John Rutsey — que já atuavam como trio após a saída do guitarrista Mitch Bossi — se viram, de repente, com uma agenda cheia. "Passamos de tocar em bailes escolares uma ou duas vezes por mês, para seis noites por semana, com matinês aos sábados, semana após semana."

A mudança criou um circuito local intenso. Locais como Abbey Road, Piccadilly Tube, Gas Works e Larry's Hideaway se tornaram palcos frequentes para o Rush. "Você tocava uma semana em um lugar, depois ia pra outro, e depois outro. Tocava o tempo todo. E isso foi muito importante no começo, porque você vai aprendendo seu repertório", contou Lifeson. Paralelamente aos shows, a banda seguia compondo sempre que possível. "A gente fazia tudo isso. E éramos muito dedicados ao que fazíamos."

Mesmo com toda essa experiência ao vivo, o Rush não conseguiu um contrato com gravadora naquele início. A solução veio por iniciativa própria: com apoio do empresário Ray Danniels, fundaram o selo independente Moon Records, por onde lançaram o disco de estreia autointitulado em 1974. O álbum foi posteriormente relançado pela Mercury Records, selo que passou a distribuir a banda nos Estados Unidos.

Foi a partir daí que a formação clássica do Rush com Peart nos tambores se consolidou. Mas sem aquela mudança na lei canadense, talvez o trio não tivesse tido tempo de palco suficiente para amadurecer tão rápido, e possivelmente nunca tivesse chegado à base que sustentaria uma das carreiras mais duradouras do rock progressivo.