O dia em que empresários enganaram a América do Sul com um "Beatles alternativo"

No auge da Beatlemania, em 1964, jornais da América do Sul anunciavam: os Beatles viriam ao continente. Fãs enlouquecidos se preparavam para receber o quarteto britânico com gritaria, cartazes e lágrimas. Mas, quando o avião pousou em Buenos Aires, não era John, Paul, George e Ringo quem desciam as escadas. Em vez disso, quatro rapazes da Flórida, chamados Tom, Vic, Bill e Dave, desembarcavam com ternos escuros, cortes de cabelo semelhantes e um nome estrategicamente calculado: The American Beetles. A história hilária foi resgatada pela BBC.

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Antes conhecidos como The Ardells, o grupo foi rebatizado por seu empresário, Bob Yorey, que viu na confusão global uma oportunidade. "Eles são os Beatles ingleses? Então vou fazer os Beatles americanos", contou ele no documentário The Day The Beatles Came to Argentina. A farsa ganhou força quando o empresário argentino Rudy Duclós viu a banda tocar em Miami e decidiu vendê-la à América do Sul como se fosse a original.

O golpe foi além do esperado: contratos assinados, manchetes nos jornais e até disputa de canais de televisão pela exclusividade. Canais 9 e 13 da Argentina brigaram ao vivo pela banda. O dono do Canal 9 chegou a enviar lutadores de luta livre para "resgatar" os músicos e levá-los à força ao seu estúdio. Já no ar, a verdade veio à tona: não eram os Beatles, e as lágrimas de emoção viraram decepção.

Enquanto uns riam, outros protestavam. A imprensa foi implacável. O jornal Crónica definiu a turnê como "uma farsa", e outra manchete dizia: "O talento deles está só no cabelo!". Mas, curiosamente, a cobertura foi tão intensa que, ao fim de 1964, The American Beetles haviam aparecido na mídia sul-americana quase tanto quanto os verdadeiros Beatles.

O episódio virou símbolo de um momento curioso da cultura pop e da repressão política. Em países como Argentina, Brasil e até a Espanha de Franco, a aparência e atitude da banda foram vistas como ameaças. Ainda assim, eles inspiraram toda uma geração de bandas locais, como os uruguaios Los Shakers, considerados pioneiros do rock nacional argentino.

A farsa, claro, não durou. Depois da confusão, os músicos mudaram de nome para The Razor’s Edge, gravaram um single em 1966 e desapareceram no fim da década. Mas, para muitos latino-americanos que esperavam por um Beatle e viram um impostor, aquela visita inesperada jamais será esquecida.