O guitarrista que foi chamado para os Stones por Mick Jagger mas rejeitado por Keith Richards

Quando Mick Taylor deixou os Rolling Stones em 1974, a banda enfrentou dificuldades para encontrar um substituto à altura. O grupo testou diversos guitarristas antes de escolher Ronnie Wood, que permanece na formação até hoje. Entre os músicos considerados estava Harvey Mandel, um experiente guitarrista norte-americano que já havia tocado com Canned Heat, Charlie Musselwhite e John Mayall, além de ter uma carreira solo consolidada.

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Mandel foi convidado diretamente por Mick Jagger para se juntar à banda em sessões de gravação na Alemanha. Em entrevista à Guitar World com recorte do Ultimate Guitar, ele relatou que recebeu uma ligação inesperada no meio da noite e, inicialmente, achou que era uma brincadeira. "Era o Mick Jagger ao telefone, me chamando para ir à Alemanha. Ele não mencionou nada sobre audição para entrar nos Stones, apenas queria que eu gravasse com eles." No dia seguinte, o guitarrista pegou um voo e se juntou à banda no estúdio.

Durante as sessões para o álbum "Black and Blue" (1976), Mandel gravou partes de guitarra em faixas como "Hot Stuff" e "Memory Motel." No entanto, apesar da empolgação de Jagger, o guitarrista logo percebeu que não tinha o apoio de Keith Richards. Segundo Mandel, a postura de Richards foi fria desde o primeiro momento, ao contrário da recepção calorosa de Jagger e dos demais membros da banda. "Keith não me cumprimentou, não apertou minha mão. Ele ficou distante e não parecia muito receptivo."

A relação distante entre Mandel e Richards pode ter sido um dos fatores decisivos para sua não inclusão no grupo. Pouco tempo depois, Ronnie Wood apareceu no estúdio, e a preferência de Richards ficou clara. "O Mick queria que eu ficasse, mas Keith queria Ronnie Wood. E, no fim das contas, foi a palavra de Keith que valeu." Richards e Wood já tinham uma longa amizade, o que pesou na decisão final.

Apesar da situação, Mandel não guarda ressentimentos em relação à banda, elogiando especialmente a forma como Charlie Watts e Bill Wyman o trataram. "Eles tinham meus discos, foram muito gentis e respeitosos comigo." Ainda assim, ele acredita que poderia ter sido o novo guitarrista dos Stones caso a escolha dependesse apenas de Jagger. "Se não fosse pelo Keith, eu teria ficado."

A história de Harvey Mandel com os Rolling Stones mostra como, além do talento musical, fatores como afinidade e relações pessoais desempenham um papel crucial em grandes bandas. No fim, a decisão de Richards prevaleceu, e Ronnie Wood se tornou o parceiro definitivo de guitarra nos Stones. Enquanto isso, Mandel seguiu sua trajetória no blues e no rock, deixando sua marca em diversas gravações do gênero.