A ótima banda de heavy metal cujo vocalista recusou um dos Big Four — e depois aceitou outro

Existem bandas e artistas que poderiam ter chegado mais longe em suas carreiras, mas, por diferentes razões, nunca alcançaram o topo. É o caso do grupo californiano de heavy metal Armored Saint que, apesar das inegáveis qualidades de sua obra consistente, não obteve o mesmo sucesso que alguns de seus conterrâneos.

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A história do Armored Saint começou a ser escrita quando seus integrantes eram muito jovens. Segundo entrevista concedida pelo talentoso vocalista John Bush à Metal Hammer em 2017, ele e os demais integrantes originais da banda se conheceram na época em que cursavam os estágios iniciais da vida estudantil:

"Nossa amizade vem desde o tempo em que éramos garotos. Gonzo [Sandoval, baterista], Joey [Vera, baixista], eu e Phil [irmão de Gonzo, guitarrista] estudamos na mesma escola primária. Nós nos conhecemos por volta da terceira ou quarta série, quando tínhamos cerca de oito ou nove anos. Obviamente, Gonzo e Phil se conheciam porque são irmãos! Mas foi aí que a amizade se desenvolveu, e eu diria que foi uma amizade forte durante o resto de nossa adolescência, e ela continuou."

O Armored Saint deu seus primeiros passos enquanto o thrash metal surgia. Apesar de não se encaixar totalmente nesse estilo, o grupo chegou a tocar com algumas bandas do gênero, como John relembrou:

"Quando o thrash surgiu, tínhamos algumas músicas que eram rápidas, mas sempre fomos uma banda mais de blues, hard rock e heavy metal, e compúnhamos músicas lentas, então isso não se encaixava muito bem naquela cena. Fizemos turnês com o Metallica, e tenho certeza de que poderíamos ter feito o mesmo com o Anthrax e o Slayer, mas não éramos dessa cena, então as pessoas perguntavam: ‘Então, o que eles são?’. Na época, foi um pouco frustrante, porque não conseguíamos nos conectar com uma cena, mas com o passar do tempo, estou feliz, porque acabamos fazendo nosso próprio trabalho."

Aliás, por falar em Metallica, John Bush quase cantou no quarteto fundado por James Hetfield e Lars Ulrich. O cantor foi convidado por Jonny Z, proprietário e fundador da Megaforce Records, a entrar na banda antes das gravações de "Kill ‘Em All", lançado em 1983. Ele recusou a proposta, mas não se arrepende por isso.

O Metallica não foi o único integrante do Big Four do thrash metal a se interessar pelos dotes vocais de John Bush. Em 1992, foi a vez do Anthrax procurar o cantor — e, dessa vez, ele não deixou a oportunidade escapar. Naquele momento, o Armored Saint vivia uma fase conturbada, embora tivesse lançado, no ano anterior, seu álbum mais famoso: o excelente "Symbol of Salvation". Para o vocalista, aquele parecia ser o momento certo para a banda encerrar suas atividades.

"Acho que provavelmente tínhamos expectativas de que ‘Symbol’ fosse maior do que acabou sendo. Mas, para falar a verdade, mesmo tendo recebido muitos elogios por aquele disco, não obtivemos os resultados que talvez esperássemos. Houve uma certa frustração na turnê pelos Estados Unidos que fizemos depois do lançamento do álbum. Foi uma das turnês mais miseráveis da minha vida. Estávamos atravessando as Montanhas Rochosas com toda a nossa bagagem e dez caras dentro de uma van. Eu achava que íamos morrer toda vez que pegávamos a estrada, e havia muitos nervos à flor da pele na banda. Foi como um grande suspiro, sabe? A gente tinha feito o ‘Symbol’, mas estávamos exaustos — mental, física e emocionalmente. A turnê foi horrível, e então surgiu o Anthrax. Parecia simplesmente o momento certo para encerrar tudo."

Bush assumiu o posto deixado por Joey Belladonna e foi parte fundamental na mudança sonora promovida pelo icônico quinteto. O thrash veloz, guiado por vocais melódicos e agudos, cedeu lugar a um groove metal potente, com influências de metal alternativo. A aposta deu certo logo de cara, como se pode conferir em "Sound of White Noise" (1993), álbum que traz uma das melhores músicas do Anthrax, a estupenda "Only".

A aventura de Bush como integrante do Anthrax se encerrou em 2005 e rendeu outros discos: "Stomp 442" (1995), "Volume 8: The Threat is Real" (1998), "We've Come For You All" (2003) e o álbum de regravações "The Greater of Two Evils" (2004). Durante esse tempo, o Armored Saint fez alguns shows e lançou apenas um trabalho de inéditas: "Revelation" (2000).

Bush retornou ao Armored Saint em 2006, e desde então, o quinteto continua firme e forte na ativa. E Bush sente-se muito feliz em fazer parte dessa história:

"Sempre acreditamos em nós mesmos. Sem querer ser muito espiritualista, mas a coisa do Armored Saint está aqui. Somos uma entidade legal! Somos únicos, e poucas pessoas podem dizer que estão em uma banda com pessoas que conhecem há 40 anos (...). Portanto, há muita história aqui e isso é incrível. Eu gosto disso!"

Lançado em outubro de 2020, "Punching the Sky" é o trabalho de estúdio mais recente do Armored Saint. O quinteto passou pelo Brasil no início deste mês e fez um ótimo show no Bangers Open Air.