O disco dos Stones que dividiu os fãs e hoje é visto de outro jeito

Há discos dos Rolling Stones que entram fácil em qualquer conversa sobre os maiores da história do rock. "Beggars Banquet", "Let It Bleed", "Sticky Fingers" e "Exile on Main St". costumam aparecer quase sem discussão. Já "Black and Blue", lançado em 1976, veio de um jeito bem diferente: cercado por dúvidas, mudanças na formação e a sensação de que a banda estava tentando se reencontrar enquanto o trem seguia andando.

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Conforme relata a Ultimate Classic Rock, na metade dos anos 70, os Stones continuavam gigantes do ponto de vista comercial. Os discos vendiam, as turnês lotavam e o nome da banda seguia acima de quase todo mundo. Só que, por trás disso, a situação era menos sólida do que parecia. Keith Richards atravessava uma fase pesada, a química interna já não era tão estável, e a saída de Mick Taylor no fim de 1974 bagunçou ainda mais o quadro.

Foi nesse contexto que "Black and Blue" começou a nascer. As gravações passaram por Munique, Holanda e Montreux, avançando aos pedaços, enquanto a banda também tentava decidir quem seria o novo guitarrista. Nomes como Jeff Beck, Peter Frampton e Steve Marriott chegaram a circular, até que Ronnie Wood acabou entrando de vez. Curiosamente, mesmo aparecendo como integrante oficial na contracapa, ele tocou guitarra em apenas três faixas do álbum.

O resultado não era exatamente o que parte do público esperava. Em vez de um disco puxado por riffs secos e rock and roll mais imediato, como em boa parte da fase anterior, "Black and Blue" trouxe uma mistura maior de funk, soul, reggae, jazz e grooves mais arrastados. Para alguns ouvintes, parecia um desvio interessante. Para outros, soava como uma banda sem direção muito clara.

A recepção crítica da época mostrou bem isso. Houve quem visse o álbum como uma obra dispersa, mais interessada em clima do que em canções realmente fortes. Lester Bangs, por exemplo, resumiu sua impressão de forma dura ao escrever na Creem: "Este é o primeiro álbum sem sentido dos Rolling Stones." A frase pegou e ajudou a consolidar a imagem de Black and Blue como um trabalho menor dentro da discografia da banda.

Mesmo assim, o disco não saiu sem deixar marcas. "Fool to Cry" virou um dos momentos mais conhecidos do álbum, com um lado mais soul e sentimental que não era exatamente o cartão de visitas clássico dos Stones. "Hot Stuff", por sua vez, mergulhava numa pegada mais funk, mostrando uma banda menos preocupada em repetir fórmulas antigas e mais disposta a circular por terrenos que já rondavam sua música havia algum tempo, mas agora apareciam com mais destaque.

Também havia músicos importantes ajudando a desenhar esse som, como Billy Preston, Nicky Hopkins, Wayne Perkins e Harvey Mandel. Tudo isso reforça a sensação de que Black and Blue é um disco de transição: não apenas entre um guitarrista e outro, mas entre uma fase mais mítica da banda e uma etapa em que os Stones precisavam provar que ainda tinham assunto depois de já terem conquistado quase tudo.

Do ponto de vista comercial, o álbum foi tudo menos fracasso. Chegou ao primeiro lugar e ficou quatro semanas no topo, além de receber disco de platina. Isso não impediu que muitos fãs torcessem o nariz, mas mostra que o nome Rolling Stones ainda carregava peso suficiente para sustentar até um disco recebido com desconfiança. Dois anos depois, "Some Girls" ajudaria a recolocar a banda em trilhos mais celebrados.

Talvez por isso "Black and Blue" seja mais interessante hoje do que pareceu para muita gente em 1976. Ele continua longe de ser unanimidade, e dificilmente entra no mesmo altar dos grandes clássicos do grupo. Mas também não soa como simples tropeço descartável. É um disco irregular, de fato, mas cheio de pistas sobre uma banda tentando sobreviver à própria lenda. E, para os Stones, sobreviver quase sempre foi parte essencial do espetáculo.