A banda punk que Bono considera a melhor de todos os tempos

Antes de o U2 construir palcos gigantescos, gravar discos ambiciosos e transformar refrões em cânticos para estádios, a banda nasceu sob o impacto do punk. Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr. ainda estavam aprendendo a tocar quando descobriram que não era necessário dominar completamente um instrumento para começar a dizer alguma coisa.

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Entre os grupos que mostraram esse caminho, nenhum teve para Bono o peso dos Ramones. A banda de Nova York parecia operar com pouquíssimos elementos: guitarras rápidas, músicas curtas, refrões simples e uma imagem quase uniforme. Ainda assim, dentro daquela aparente pobreza de recursos havia uma linguagem que ninguém havia organizado daquela maneira.

Bono reconhecia a importância de grupos anteriores mas enxergava neles uma ligação mais direta com o blues e o rock pesado dos anos 1960. Os Ramones, em sua avaliação, haviam atravessado outra porta. "Essa foi a melhor banda punk de todos os tempos, porque eles realmente inventaram alguma coisa. Havia grandes grupos como Stooges e MC5, mas acho que eles ainda eram bandas de blues. Os Ramones foram verdadeiramente o começo de algo novo" disse, em fala resgatada pela Far Out.

O vocalista também destacava a maneira como Joey, Johnny, Dee Dee e Tommy transformaram suas limitações em vantagem. Eles não tentavam esconder o fato de que tocavam de maneira simples. Ao contrário, retiravam tudo o que consideravam desnecessário até restar apenas o impulso básico da música. "Eles representavam a ideia de fazer as limitações trabalharem a seu favor", explicou Bono. "Na linguagem do cinema, seriam uma 'situação pura'."

Canções como "Blitzkrieg Bop", "Judy Is a Punk" e "Glad to See You Go" pareciam prontas antes que outras bandas terminassem a introdução. Mas o som não era apenas agressivo. Por trás da velocidade e das guitarras havia melodias herdadas do pop dos anos 1960, do surf rock e dos grupos femininos produzidos por Phil Spector. Essa combinação ajudou os Ramones a criar uma influência muito maior do que seus resultados comerciais sugeriam. Eles não venderam como algumas bandas que vieram depois, mas mostraram a milhares de jovens que formar um grupo era uma possibilidade concreta. O U2 estava entre os que receberam esse recado.

A influência nem sempre aparece de maneira óbvia nos discos dos irlandeses. O U2 não passou a escrever músicas de dois minutos nem a copiar a guitarra de Johnny Ramone. O que permaneceu foi a ideia de que convicção e identidade podiam valer mais do que virtuosismo, principalmente quando quatro pessoas acreditavam na mesma proposta.

Décadas depois, Bono prestaria homenagem direta a Joey Ramone em "The Miracle (of Joey Ramone)". O título parecia grandioso, mas descrevia uma experiência simples: ouvir uma voz improvável e perceber que também havia espaço para gente estranha, insegura e ainda sem domínio completo do próprio instrumento. Para ele, os Ramones foram os melhores porque não aperfeiçoaram uma fórmula existente. Criaram uma fórmula tão clara que, depois deles, milhares de bandas pareceram capazes de fazer o mesmo. Quase nenhuma conseguiu soar tão simples sem parecer apenas uma cópia.