O guitarrista que James Brown dizia conseguir tocar absolutamente qualquer coisa

Jimmy Nolen pode não ter recebido a mesma atenção que James Brown, mas sua guitarra está no centro de boa parte do som que transformou o funk durante os anos 1960 e 1970.

Antes de entrar para a banda de Brown em 1965, Nolen vinha do blues e do R&B e tinha nomes como T-Bone Walker e B.B. King entre suas referências. Foi trabalhando com o cantor que adaptou essa bagagem para uma abordagem muito mais seca, rítmica e percussiva.

O resultado aparece em uma quantidade enorme de gravações importantes daquele período. Nolen se tornou uma das peças fundamentais da engrenagem de Brown, embora o próprio chefe tivesse um jeito bastante particular de reconhecer o talento dos músicos ao redor.

"Às vezes a ignorância é uma bênção", disse Brown à Guitar World em 1999 (via Far Out. "Jimmy Nolen era um homem que conseguia tocar qualquer coisa que eu quisesse e não sabia o suficiente para tocar outra coisa além do que eu queria. E foi isso que o tornou ótimo em 'Say It Loud' e em todo o resto."

É um elogio tipicamente atravessado de James Brown. Ao mesmo tempo em que reconhece que Nolen poderia executar qualquer coisa solicitada, o cantor atribui boa parte da grandeza do guitarrista à capacidade de seguir suas próprias orientações.

A história posterior do funk, porém, tornou difícil reduzir Nolen a simples executor. Sua maneira de tratar a guitarra como instrumento essencialmente rítmico virou referência para incontáveis músicos e permanece associada à própria definição do gênero.

James Brown podia continuar sendo o centro das atenções - algo que aparentemente lhe agradava bastante - mas a guitarra que ajudava a colocar aquelas músicas em movimento tinha uma assinatura difícil de substituir.