A gravação erótica plantada pela polícia que levou Frank Zappa à prisão

Muito antes de virar um dos músicos mais provocadores de sua geração, Frank Zappa teve um confronto com a polícia que ajudou a moldar sua desconfiança permanente em relação às autoridades. A história aconteceu em 1965, quando ele mantinha o Studio Z, em Cucamonga, na Califórnia.

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A polícia local já havia passado a suspeitar de Zappa depois que uma reportagem o chamou de "The Movie King of Cucamonga", numa época em que ele também se envolvia com trabalhos ligados a filmes. Foi nesse contexto que um agente do setor de costumes se aproximou dele disfarçado e ofereceu US$ 100 para produzir uma gravação de áudio erótica, supostamente destinada a uma despedida de solteiro.

Zappa aceitou. Com uma amiga, gravou no estúdio uma cena sexual completamente simulada, usando gemidos, ruídos e outros efeitos sonoros. Não havia sexo sendo filmado nem sequer uma gravação real de uma relação: tratava-se de uma encenação em áudio. O problema é que quem havia feito a encomenda estava trabalhando com a polícia. Quando Zappa se preparou para entregar a fita, foi preso e o Studio Z acabou vasculhado pelas autoridades, que apreenderam dezenas de horas de gravações.

A razão jurídica da prisão foi uma acusação criminal de "conspiracy to commit pornography", algo como conspiração para produzir material pornográfico. Ou seja, Zappa não foi preso simplesmente por fazer sons obscenos no estúdio: as autoridades consideraram que, ao aceitar dinheiro para produzir e entregar aquela fita erótica, ele havia participado de um acordo para criar material então enquadrado como pornográfico.

Anos depois, Zappa descreveu tudo como uma armadilha. "O que aquilo representou foi uma indução ilegal ao crime", afirmou em entrevista à High Times, republicada na Far Out. A leitura dele era bastante simples: a polícia já estava interessada em pegá-lo e criou a própria situação que forneceria o material necessário para prendê-lo. A fonte original da pauta também relata que o pedido partiu de um informante ligado às autoridades.

A acusação inicial era grave, mas acabou reduzida. Zappa recebeu uma sentença de seis meses de prisão por uma contravenção, com quase toda a pena suspensa, e cumpriu apenas dez dias na cadeia. Portanto, não passou seis meses preso, como algumas versões resumidas da história dão a entender.

A experiência teve consequências que foram muito além daqueles dez dias. Parte das fitas apreendidas nunca voltou para Zappa, o Studio Z acabou fechando e o músico posteriormente tratou o episódio como um dos acontecimentos que fortaleceram sua postura anti-autoritária - posição que décadas depois o colocaria, entre outras coisas, no centro da batalha pública contra a censura na música.