A canção dos anos 50 que Robert Plant considera a base do rock pesado

Led Zeppelin nunca escondeu que o blues era uma de suas principais fontes. Em alguns casos, aliás, escondeu até menos do que deveria. A banda transformou velhas estruturas, frases e atmosferas do blues em algo mais alto, mais elétrico e mais ameaçador, ajudando a definir boa parte do que seria chamado de hard rock nos anos seguintes.

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Para Robert Plant, porém, uma das bases dessa linguagem veio antes mesmo do rock pesado existir como ideia. Em entrevista a Charlie Rose recuperada pela Far Out, o vocalista apontou "Smokestack Lightning", gravada por Howlin' Wolf em 1956, como uma espécie de fundamento para muita música intensa que surgiria depois.

"Não é exatamente rock and roll, mas foi a base de tanta música bonita e extravagante. Nós exageramos e tentamos fazer aquilo tão bem quanto podíamos, e, como dizem na Inglaterra, errar por pouco ou errar por muito dá no mesmo, mas chegamos lá."

"Smokestack Lightning" não tem a velocidade de Chuck Berry, nem a embalagem adolescente que ajudou o rock and roll a explodir nos anos 1950. O que ela tem é outra coisa: um clima escuro, repetitivo, hipnótico, conduzido pela voz cavernosa de Howlin' Wolf. Parece menos uma canção tradicional e mais uma presença rondando o quarto.

Essa força primal ajudou a alimentar várias gerações de músicos. No caso do Led Zeppelin, dá para ouvir ecos desse tipo de blues em faixas como "How Many More Times", "You Shook Me" e outras passagens do começo da banda, quando Plant cantava como se estivesse tentando arrancar a voz do próprio peito enquanto Jimmy Page aumentava o drama com guitarras cheias de tensão.

A música também mostra que peso não depende apenas de distorção. Antes dos amplificadores virarem muralhas e das bandas começarem a disputar volume, Howlin' Wolf já criava uma sensação de ameaça com voz, repetição e atmosfera. É o tipo de gravação que parece simples na superfície, mas carrega uma tensão difícil de copiar.

Outras bandas também beberam dessa fonte. A Far Out lembra que o Soundgarden retomou "Smokestack Lightning" em sua fase inicial, levando a música para um terreno mais arrastado e pesado, quase como se o blues encontrasse a sombra do Black Sabbath. Era outra época, outro som, mas a mesma escuridão de fundo.

Afinal, o rock pesado não nasceu apenas de riffs altos. Ele nasceu também desse blues antigo, áspero e assombrado, feito por músicos que já entendiam o poder de uma nota repetida, uma voz ameaçadora e um clima impossível de limpar. Antes do hard rock virar espetáculo, Howlin' Wolf já fazia a fumaça subir.