O álbum dos anos sessenta que antecipou "Kashmir" do Led Zeppelin

"Little Games" encerrou a trajetória dos Yardbirds de maneira pouco gloriosa. Lançado em 1967, o álbum fracassou comercialmente, recebeu críticas pesadas e nem sequer ganhou uma edição oficial no Reino Unido. Anos depois, porém, passou a ser ouvido também como um rascunho do que Jimmy Page faria no Led Zeppelin.

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Naquele momento, Page já ocupava a guitarra principal da banda após a saída de Jeff Beck. O problema é que os Yardbirds caminhavam para músicas mais abertas e improvisadas, enquanto o produtor Mickey Most tinha experiência sobretudo com singles diretos e comerciais. O choque entre essas duas direções ajudou a transformar as sessões num desastre.

Calvin Hayes, filho de Most, discorda da fama de álbum perdido. Ao comentar as críticas dirigidas ao pai após sua morte, ele afirmou que parte do material continua funcionando e carrega elementos que Page desenvolveria logo depois. "Consigo enxergar ali parte do projeto do Led Zeppelin", declarou.

A ligação mais intrigante aparece no uso de cordas. Segundo Hayes, faixas como "Ten Little Indians" e a própria "Little Games" registraram uma tentativa inicial de aproximar guitarras de rock e arranjos orquestrais, com participação de Page e John Paul Jones. "Foi, na minha opinião, o primeiro casamento das cordas de 'Kashmir'", afirmou, em fala resgatada pela Far Out. Para ele, aquele trabalho de 1967 capturou um momento em que bandas de rock começaram a perceber que poderiam dividir espaço com recursos normalmente associados à música pop orquestrada.

O resultado, óbvio, ainda estava distante da imponência que o Led Zeppelin alcançaria em "Kashmir", lançada oito anos depois no álbum "Physical Graffiti". Em "Little Games", a combinação aparece de forma limitada e por vezes desajeitada, mas a semente já estava presente.

Ela não foi suficiente para salvar os Yardbirds, que acabariam pouco depois em meio a conflitos e mudanças. Para Jimmy Page, entretanto, o álbum parece ter funcionado como uma experiência mal resolvida que seria retomada com outra banda, outros músicos e resultados muito mais duradouros.