O guitarrista que Jimmy Page chamou de gênio antes da fama: "Facilmente o melhor"

Muito antes de o Led Zeppelin existir, Jimmy Page já circulava por diferentes ambientes musicais de Londres. Durante os anos 1960, o guitarrista trabalhou intensamente como músico de estúdio, participou de gravações de artistas variados e acompanhou de perto uma cena que misturava rock, blues e jazz. Foi nesse período que ele conheceu um instrumentista ainda distante da fama internacional: John McLaughlin.

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De acordo com matéria assinada por Ben Forrest e publicada pela Far Out, Page encontrou McLaughlin na loja de instrumentos Selmer, na Charing Cross Road, em Londres. O futuro guitarrista da Mahavishnu Orchestra havia deixado Doncaster e começava a buscar espaço na cena de jazz da capital inglesa. "Ele veio de Doncaster e estava morando em Londres. Estava meio que se apresentando à cena do jazz e foi recebido de braços abertos, como você pode imaginar", relembrou Page.

O guitarrista que é "facilmente o melhor" que Jimmy Page já viu de perto, segundo o próprio

Mesmo naquele estágio inicial, Page afirma ter percebido que estava diante de um músico excepcional. "Instintivamente, ele era o melhor. Eu conseguia perceber", declarou. Na época, McLaughlin ainda não havia construído o currículo que posteriormente incluiria trabalhos com nomes como Miles Davis, Wayne Shorter e Santana, além de se tornar uma das figuras fundamentais do jazz fusion.

Page explicou que nem sequer era um grande conhecedor de jazz, mas o pouco que conhecia foi suficiente para dimensionar o talento do colega. "Eu não ouvia muito jazz - ou era seletivo no que escutava -, mas conseguia perceber, pelo que conhecia, que ele era facilmente o melhor que eu ouviria ou veria na minha frente. Era o melhor que eu iria ver, com certeza."

A avaliação acabou sendo confirmada pela trajetória de McLaughlin. O guitarrista ganhou destaque na cena britânica e, posteriormente, participou de trabalhos fundamentais de Miles Davis, incluindo "In a Silent Way" e "Bitches Brew". Na década seguinte, liderou a Mahavishnu Orchestra e ajudou a aproximar jazz, rock, virtuosismo e elementos da música indiana.

Enquanto Page seguiu pelo rock e se tornou um dos guitarristas mais influentes de sua geração com o Led Zeppelin, McLaughlin percorreu um caminho diferente, com maior concentração no jazz e na fusão. Para Page, porém, a dimensão daquele talento já estava evidente antes de toda essa história acontecer: "Ele era facilmente o melhor".