Serjão dos Foguetes comemora chegada de missão da NASA que foi salva por Brian May

Sérgio Sacani, divulgador científico popularmente conhecido como "Serjão dos Foguetes", dono do blog Space Today e apresentador do canal Ciência Sem Fim, comemorou em suas redes sociais o retorno, em segurança, da cápsula da missão OSIRIS-REx, que trouxe amostras coletadas do asteroide Bennu.

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"Momento histórico da exploração espacial, depois de 7 anos desde o seu lançamento e mais de 6 bilhões de quilômetros viajados pelo espaço a cápsula da missão OSIRIS-REx contendo as amostras coletadas do asteroide Bennu chegou e pousou com sucesso na Terra, no deserto de Utah nos EUA. Chegou a hora de desvendar os segredos do nosso Sistema Solar!!!", diz Sérgio no post.

A OSIRIS-REx é uma missão espacial da NASA lançada em 8 de setembro de 2016, que tinha como missão coletar uma amostra de um asteroide próximo à Terra e trazê-la para a Terra para análise. O escolhido para a missão foi Bennu, um asteroide rico em carbono e compostos orgânicos com cerca de 500 metros e que tem cerca de 10 milhões de anos de idade, sendo considerado um objeto muito jovem para efeitos astronômicos.

A OSIRIS-REx chegou a Bennu em agosto de 2018 e passou os dois anos seguintes estudando o asteroide. Em outubro de 2020, a OSIRIS-REx coletou uma amostra de 60 gramas de Bennu usando um braço robótico. Ela começou a viagem de retorno para a Terra em maio de 2021, tendo sido um sucesso e representando um marco importante na exploração espacial, pois espera-se que a amostra de Bennu possa fornecer aos cientistas uma visão sem precedentes sobre a formação do Sistema Solar e a origem da vida.

Como o trabalho de Brian May ajudou a salvar importante missão da NASA

O projeto previa que a sonda pousasse em uma área lisa de cerca de 25 metros de largura no asteroide. Mas as primeiras imagens recebidas pelos cientistas revelaram que não havia um espaço deste tamanho naquele objeto. E foi aí que a participação de Brian May, guitarrista do Queen, se provou fundamental para salvar o projeto.

Acontece que Brian é especialista nas chamadas imagens estereoscópicas, técnica que envolve a captura de imagens em pares que forma a simular o que enxergamos com dois olhos, e forma uma visão 3D de uma cena. Então o diretor geral do projeto, Dante Lauretta, pediu ajuda para o músico, que em parceria com a colaboradora Claudia Manzoni analisou dezenas de imagens para apontar quais os locais que seriam mais seguros para a descida da sonda. "Eu sempre digo que você precisa de arte além de ciência. Você precisa sentir o terreno para saber se a espaçonave tem probabilidade de cair ou se vai bater nessa 'rocha da destruição' que estava bem na beira do eventual local escolhido, chamado Nightingale. Se isso tivesse acontecido, teria sido desastroso", contou Brian para a BBC News.

O trabalho de Brian virou um livro, "Bennu: Anatomia 3D de um asteroide", repleto de imagens registradas pela sonda, e que pode ser adquirido na Amazon. Informações detalhadas sobre a missão podem ser vistas no site da BBC.