Hetfield sobre os anos 90: "Por que diabos a gente precisava daquilo? Coisa mais estúpida!"

Em 2001, durante entrevista à revista Playboy, o Metallica refletiu sobre as mudanças que ocorreram na banda nos anos 1990, e James Hetfield admitiu ter se arrependido da estética adotada na era "Load". Ele classificou como "estúpida" a decisão de investir em roupas descoladas, maquiagens e cortes de cabelo modernos, que deixaram para trás a imagem dos tempos de "Kill 'Em All" e "Master of Puppets."

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"Eu deixei o Lars e o Kirk assumirem um pouco a parte da imagem. Eu realmente não gosto de olhar para aquilo hoje em dia. Nossos fãs dizem: 'O que aconteceu com o Metallica, aquela banda rebelde, cabeluda, suja, de motociclista, do tipo 'foda-se'?'. E agora éramos tipo o U2 ou o Stone Temple Pilots, ou alguma banda que dependia de imagem. Por que diabos a gente precisava daquilo? Coisa mais estúpida. Jason e eu realmente não estávamos nessa, já Kirk e Lars estavam super empolgados. Você ou ri disso ou se irrita. Eu estou fazendo os dois, na verdade."

O guitarrista Kirk Hammett tentou explicar que era algo ligado ao espírito da época: "Foi só uma fase. Era o zeitgeist do momento. Vai saber... podemos fazer algo ainda mais extremo no futuro". Ao ser questionado se isso incluiria Hetfield de vestido, respondeu com ironia: "Acho que isso seria extremo".

O "Black Album", lançado em 1991, foi o último disco antes da guinada visual. Apesar do sucesso estrondoso, Hetfield também comentou que nem todas as faixas lhe agradavam: "'Through the Never' era meio maluca. 'Don't Tread on Me', provavelmente uma das que menos gosto musicalmente. 'Holier Than Thou' era uma das mais bobas, mais no estilo antigo de compor".

Apesar de toda a reviravolta visual, foi justamente a fase "Load" e "Reload" que ajudou a manter o Metallica em evidência na segunda metade dos anos 1990. Mas para Hetfield, a estética daquela época ficou marcada como um desvio que ele preferia não ter trilhado.