A canção do Led com solo que, para Jimmy Page, está no mesmo nível de "Stairway To Heaven"

Em 1975, o Led Zeppelin parecia no auge. Depois da explosão de "Physical Graffiti" e da série de shows lotados no Earls Court, em Londres, a banda planejava se afastar da Inglaterra por um tempo para driblar os impostos pesados que quase engoliam os ganhos com direitos autorais. Mas, no meio dessa fuga fiscal, a história tomou um rumo que ninguém esperava, e quase pôs fim à trajetória do grupo.

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Poucos dias após o último show em Londres, Robert Plant e sua família partiram para o Marrocos, acompanhados por Jimmy Page, sua mulher e a filha do casal. Em agosto, já na ilha grega de Rhodes, um acidente de carro mudou tudo. Maureen Plant, esposa de Robert, perdeu o controle do veículo. Ela quase morreu, os filhos ficaram feridos e Robert teve o tornozelo gravemente quebrado. O susto foi tão grande que os médicos chegaram a dizer que ele talvez nunca mais andasse normalmente.

O Led Zeppelin entrou em pausa forçada, sem saber se um dia voltaria a tocar junto. Plant e Page se isolaram em Malibu e começaram a compor novas músicas. Quando a banda entrou em estúdio em Munique, no fim daquele ano, o clima era de pura tensão. O resultado foi "Presence", um disco que parecia nascer da urgência, do desespero e da vontade de não desaparecer.

As duas primeiras faixas resumem bem esse espírito. "Achilles Last Stand", diretamente inspirada pelo acidente, e "For Your Life", com suas letras sobre drogas e medo, trazem alguns dos solos mais intensos que Jimmy Page já gravou. "'Presence' foi pura ansiedade e emoção", disse o guitarrista para a Rolling Stone. O próprio Plant definiu o álbum sem rodeios: "Foi realmente um grito de sobrevivência. Não vai haver outro disco como esse. Foi um grito vindo das profundezas, a única coisa que podíamos fazer."

Page, aliás, sempre enxergou "Presence" como um marco pessoal. Em 1977, disse à Guitar Player (via Songfacts) que o disco foi importante por ter assumido o controle total do projeto - das composições à produção - e ainda ter conseguido finalizar tudo em apenas três semanas, mesmo sob a tensão causada pelo acidente de Plant. Para ele, o solo de "Achilles Last Stand" está no mesmo nível do lendário solo de "Stairway to Heaven". Já Plant, em entrevista à Mojo, definiu a faixa como "nós no nosso menos encantador e mais competente" e destacou a performance de Bonham, dizendo que parecia impossível acreditar que aquilo havia sido tocado por um ser humano.

Lançado em 1976, "Presence" nunca vendeu tanto quanto os clássicos anteriores e até hoje passa meio esquecido na discografia - com exceção da faixa que abre o disco, considerada uma das mais poderosas registradas pela banda. Mas para quem entende a história por trás, é o registro cru de um grupo que, diante do pior, respondeu do único jeito que sabia: com música. Sem maquiagem, sem firulas, só a emoção bruta de quem não sabia se teria uma segunda chance.