O dia em que Eric Clapton se sentiu insultado por dois grandes guitarristas

A intenção era das melhores. Em 1983, Brian May reuniu alguns amigos para gravar o projeto "Star Fleet", aproveitando uma rara pausa nas atividades do Queen. Entre os convidados estava Eddie Van Halen, então já estabelecido como um dos guitarristas mais influentes de sua geração. Da sessão saiu "Blues Breaker", uma jam de quase 13 minutos dedicada explicitamente a Eric Clapton.

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May lembraria anos depois para a Guitar Player que aquelas gravações tinham justamente o espírito oposto ao de um trabalho meticuloso de estúdio: eram músicos se divertindo, sem muita pressão e alimentando as ideias uns dos outros. Eddie era especialmente apropriado para a homenagem. Desde suas primeiras entrevistas, ele apontava Clapton como sua principal influência na guitarra e dizia ter aprendido solos do Cream nota por nota.

A dupla resolveu então enviar uma cópia para o homenageado. Só que Clapton ouviu algo bem diferente do tributo que May e Van Halen imaginavam ter feito. Em entrevista à revista Musician em 1986 (via Ultimate Classic Rock), ele contou que achou interessante uma das partes do disco, mas teve reação completamente diferente ao chegar à jam de blues. "Foi horrível, e eles dedicaram aquilo a mim. Mandaram uma cópia, coloquei para tocar esperando alguma coisa e fiquei quase insultado." Em seguida, veio uma bordoada ainda maior: "Eles não sabem tocar!"

A crítica de Clapton não era exatamente à capacidade técnica de dois guitarristas cuja habilidade dificilmente precisava ser defendida, explica a Far Out. Ele reclamava da maneira como os solos eram construídos: em sua opinião, May e Van Halen despejavam tudo o que sabiam tocar, sem dinâmica, crescimento ou sensibilidade. Para Clapton, tocar blues envolvia regras e uma compreensão da linguagem que não poderia ser substituída simplesmente por técnica.

O comentário atingia especialmente Eddie. Clapton sabia que o guitarrista havia estudado obsessivamente seu trabalho, mas achava que ele havia perdido justamente a ligação com nomes anteriores como Buddy Guy e Robert Johnson. "Se ele estava tão ligado no que eu fazia e não percebeu isso, então perdeu completamente a questão", afirmou.

A história ficaria ainda mais desconfortável porque Eddie não recebeu bem as críticas do próprio herói. Segundo a Guitar Player, os dois chegaram a manter uma relação amistosa, mas o episódio contribuiu para um afastamento que nunca seria totalmente reparado. Anos mais tarde, Van Halen também faria críticas pesadas à maneira como Clapton tocava naquele período.

Brian May, por sua vez, nunca pareceu compartilhar daquela mágoa. Ele continuou tratando Clapton como um de seus heróis, mesmo reconhecendo que os dois tinham opiniões bastante diferentes. O curioso é que "Blues Breaker" nasceu justamente como uma demonstração de admiração - e acabou se tornando uma das homenagens menos apreciadas por seu próprio homenageado.