Yes: O cinquentão "Fragile", um dos melhores álbuns da banda

Após o término da turnê de lançamento do The Yes Album, no final de julho de 1971, o Yes se reúne em Londres para gravar seu próximo trabalho.

Entre os ensaios e as gravações iniciados em meados de agosto que duraram quatro semanas, aproximadamente, e que contou com colaboração do engenheiro de som e produtor musical Eddy Offord, o grupo lança Fragile, seu quarto álbum de estúdio, com duas novidades. A primeira: por divergências puramente musicais, a banda dispensa seu cofundador, o tecladista Tony Kaye, e chama para seu lugar o experiente e erudito Rick Wakeman, que já havia tocado com os Strawbs e, numa sábia decisão, escolheu entrar para a banda em vez de sair em excursão com David Bowie. A segunda: a contratação do artista plástico Roger Dean, grande ilustrador, que, com muita criatividade, desenhou uma capa revolucionária para este projeto, o frágil planeta em que vivemos. Dean, que também criou a logomarca do grupo, viria a ser o responsável pelos projetos de várias capas e ilustrações dos próximos álbuns do grupo ao longo dos anos.

Com a entrada de Wakeman, o som da banda, que já havia sofrido uma mudança substancial com Howe no álbum anterior, fica mais criativo, ousado e pesado, trazendo uma combinação perfeita e homogênea. O entrosamento e a interação entre o grupo resultaram em melodias ricamente elaboradas com arranjos sofisticados, complexos, em que todos esbanjam talento e sutileza em seus instrumentos. Anderson, como sempre, aborda temas poéticos e enigmáticos.

O álbum começa com o hit "Roundabout" (Anderson/Howe). Com sua introdução icônica, torna-se um clássico da banda que ainda faz muito sucesso nas plataformas de streaming nos quatro cantos do mundo. Utilizando de seus diversos teclados (sintetizadores, piano de cauda, piano elétrico, cravo e órgão, entre outros), Wakeman executa com brilhantismo uma adaptação intitulada "Cans And Brahms", extraída do terceiro movimento da Sinfonia nº 4 do compositor alemão Johannes Brahms. Na dobradinha "We Have Heaven" (Anderson) e "South Side O The Sky" (Anderson/Squire), as belas e intensas melodias são enaltecidas por uma harmonização vocal entoadas pelo trio Anderson/Howe/Squire poucas vezes ouvidas no grupo em meio a climas ora tensos, com explosões e ventos cósmicos, ora de calmarias, com belos interlúdios protagonizados por Wakeman. "Five Per Cent For Nothing", (Bruford), são 35 segundos em que o genial baterista parece mais um matemático endoidecido com sua quebradeira de tempo. "Long Distance Runaround" (Anderson) é uma bela canção, utilizada no lado B do single de Roundabout que acabou ficando bastante acessível ao público devido à sua curta duração."The Fish", (Squire), que vem coladinha com "Long Distance..." serviu de palco para que o melhor baixista do prog rock projetasse seus trabalhos futuros com o seu poderoso Rickenbaker. Na deliciosa "Mood For a Day", além de compor, Howe mostra mais uma vez toda sua competência e habilidade com a guitarra flamenca. Pra finalizar, "Heart Of The Sunrise" (Anderson, Squire & Bruford), uma das cinco melhores músicas da banda de todos os tempos, que começa com um riff frenético de baixo, guitarra e bateria e segue com várias alternâncias de tempo e arranjos de alta complexidade ao desenrolar da melodia. Embora não tenha recebido quaisquer créditos, Wakeman também contribui com elementos eruditos em intervenções precisas. Certa vez, em uma de suas entrevistas sobre a música, Anderson chegou a dizer que sua mensagem "Está no quanto a energia do nascer do sol pode influenciar no amor".

Com esta formação – a melhor de sua carreira – e a terceira em apenas três anos, com três de seus membros de sua formação original (Anderson, Squire e Bruford), o Yes lançaria no ano seguinte Close To The Edge, álbum emblemático e o último com Bruford na bateria, que saiu para se juntar ao King Crimson.

Fragile foi um fenômeno internacional que em poucas semanas de seu lançamento já era um clássico, e após meio século ainda se faz presente na memória de qualquer fã de prog rock e ainda seguirá por muitas décadas como um dos melhores álbuns do gênero.

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