A banda que "para bem ou para o mal" representava o rock em 1990, segundo Neil Young

Entre o final dos anos 80 para o começo dos anos 90 o rock passou por uma de suas mais bruscas transições quando o colorido e forçado hair metal deu lugar ao sombrio e pesado grunge. Bandas como Warrant, Mötley Crüe, Poison e Winger, que até outro dia lotavam estádios e andavam de limusine, deixaram de tocar nas rádios e viram seus shows esvaziarem.

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Uma coisa que permaneceu inalterada foi o fato e que a indústria fonográfica girava em torno da MTV e dos video clipes. Neil Young (e quase toda sua geração) encarou aquilo com um reacionarismo ressentido.

Para ele, a emissora mudou (para pior) a forma como as pessoas consumiam música: ao invés de pensar por conta própria e dar vida às melodias com sua imaginação, o espectador já recebia tudo já mastigado pelas imagens.

Em entrevista de 1990 para a Vox Young falou sobre a frustração dele com a época.

"Bem, o contexto mudou por causa da MTV e do vídeo rock. [...] Porque ao tentar tornar visual a música, a MTV automaticamente retirou dela a maior parte de seu mistério e profundidade naturais. Antes do vídeo rock, as pessoas pegavam uma música e tinham de contar com sua imaginação… ou alguma droga."

"Hoje, nos Estados Unidos, para o bem ou para o mal, o rock n roll é [representado pelo] Guns N' Roses. O pessoal diz que eles são maus, mas eles são apenas garotos. Eram, pelo menos. É preciso lembrar que foi a garotada que fez do Guns N' Roses o que eles são — não foi o Guns N' Roses que fez a garotada o que ela é hoje."

Os anos 80 foi a era dos popstars. Para onde você olhava tinha um gigante no auge: Michael Jackson, Lionel Richie, Phil Collins, David Bowie, Bon Jovi, Ozzy Osbourne, U2, Bruce Springsteen, Prince, The Police, Queen… Sempre atentas a tudo aquilo estavam as grandes gravadoras, que disputavam esses astros porque precisavam big sellers para bombar seu cast e fechar no azul seu balanço contábil.

Em meio a gigantes como a EMI, a Geffen era mais secundária, até que tentou reverter isso investindo pesado em medalhões. Nos anos 90 fizeram parte de seu lineup Nirvana e Sonic Youth; na década anterior, por um breve período foram colegas de gravadora Neil Young e Guns N' Roses: menos de um mês separou o lançamento de "Appetite for Destruction" e "Life".