"Ele fazia coisas estúpidas só para nos provocar", admite Steve Harris sobre Paul Di'Anno

Steve Harris já admitiu que a decisão de demitir Paul Di'Anno foi uma das mais difíceis de sua carreira. O baixista do Iron Maiden sabia que a troca de vocalista poderia colocar tudo a perder, especialmente em um momento em que a banda já vinha conquistando um espaço significativo no cenário musical britânico. No entanto, a instabilidade de Di'Anno tornava a situação insustentável.

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Em entrevista ao MusicRadar, Harris relembrou como a situação chegou ao limite durante a turnê de 1981. Com o "Iron Maiden" (1980) alcançando o quarto lugar nas paradas britânicas e "Killers" (1981) também indo bem, a banda estava em ascensão. Mas o comportamento do vocalista começou a prejudicar as apresentações. "Paul estava sempre resistindo às turnês e se irritava com as coisas que pedíamos para ele fazer", disse Harris. "E ele fazia coisas estúpidas só para nos provocar. Mas esse era o Paul, era simplesmente o jeito dele."

A relação entre Di'Anno e a banda já não era das melhores, e os cancelamentos de shows por conta de problemas com sua voz tornaram a situação insustentável. Harris acredita que o vocalista tinha uma veia autodestrutiva. "Se isso era verdade ou não, eu não sei, mas era essa a impressão que eu tinha. Acho que muitos vocalistas são um pouco inseguros. Nem todos, mas muitos são, e disfarçam isso com bravata."

Antes mesmo de dispensar Di'Anno, Harris já tinha em mente um substituto: Bruce Dickinson, que na época era vocalista do Samson. No entanto, a troca ainda parecia um risco. "Depois de todo o trabalho duro que tivemos, eu ficava pensando: 'Será que tudo vai por água abaixo porque trocamos de vocalista, mesmo que o Bruce seja ótimo?'"

As dúvidas começaram a se dissipar com o lançamento de "The Number of the Beast" em 1982. O álbum se tornaria um clássico absoluto do heavy metal, mas na época, nada estava garantido. "Sabíamos que tínhamos um disco forte, com boas músicas, mas já vi bandas lançarem álbuns incríveis e não venderem. Não havia nenhuma garantia de que daria certo", comentou Harris. A incerteza também se refletia na turnê que estava prestes a começar. "Não sabíamos se venderíamos ingressos suficientes. Era empolgante, mas ao mesmo tempo preocupante."

O sucesso veio rapidamente. A Beast on the Road Tour foi um triunfo, e o Maiden nunca mais olhou para trás. "Foi uma turnê incrível. Tocamos músicas que os fãs nem conheciam ainda, porque o álbum só saiu no final da turnê. Foi uma época louca, tentando colocar tudo para fora a tempo", lembrou o baixista. A mudança que tanto preocupava Harris acabou sendo o maior acerto da carreira do Iron Maiden. Com Bruce Dickinson nos vocais, a banda entrou em sua fase mais icônica, conquistando o mundo e deixando para trás qualquer dúvida sobre o futuro.