O guitarrista que Michael Jackson chamou para gravar "Beat It" antes de Van Halen

Em 1982, Michael Jackson já estava no topo do topo da música pop quando lançou "Thriller" — o álbum mais vendido de todos os tempos. Naquela década, parecia que todo mundo que tinha em casa um toca-discos, tinha aquele LP (só na minha casa tinha dois!) Tamanho sucesso se deu graças a hits como a faixa-título, "Billy Jean" e "Beat It".

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"Beat It" foi uma arrasadora mistura de pop, r&b e rock com o toque de Midas de Eddie Van Halen, que emprestou ao Rei do Pop seu talento. Eddie gravou o solo da faixa e ainda deu uma melhorada no arranjo. Mas isso provavelmente você já sabe; o que talvez você não saiba é que Eddie não foi a primeira escolha.

Por anos, pairou no ar um aparentemente inverossímil rumor de que a escolha original de Michael para o solo de "Beat It" não foi Van Halen, mas Pete Townshend, do The Who. Conforme publicado pela Far Out Magazine, em entrevista à Rolling Stone em 2020, o eterno guitarrista do The Who surpreendeu ao confirmar aquela história: "Uma vez, Michael Jackson me pediu para tocar guitarra no álbum 'Thriller'. Eu respondi que não podia, mas recomendei Eddie [Van Halen], que ligou e conversamos. Ele era muito encantador, feliz com sua conexão [com a guitarra], mas me contou que estava curtindo tocar teclado. Seu sorriso era clássico. Um homem no lugar certo, realizado por estar fazendo o que fazia."

Nos anos 80, o mundo da música ainda era muito compartimentado, com rádios que tocavam um único estilo musical: rádios de pop só tocavam pop; rádios de rock só tocavam rock. Mais que isso, rádios de música negra só tocavam artistas negros, e nas demais, artistas brancos predominavam.

Com o lançamento de "Thriller" (1982), Michael Jackson rompeu essas barreiras com a faixa "Beat It". Por conta do solo épico de Eddie Van Halen, as rádios de rock tocaram um cantor pop, as rádios de pop tocaram um guitarrista de rock; rádios que só tocavam artistas brancos, tocaram um cantor negro, rádios que só tocavam negros tocaram um guitarrista branco.