A banda que Don Henley achava que era a grande rival dos Eagles - e ele tinha razão!

Nos anos 1970, os Eagles não estavam apenas tentando fazer bons discos. Eles queriam estar no centro do jogo. A banda havia saído de uma mistura de country, folk e rock californiano para se tornar uma das forças mais populares da década, e Don Henley nunca escondeu que havia ambição por trás daquela trajetória. Para ele, sucesso não era algo que se observava de longe. Era algo que precisava ser disputado.

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Essa disputa não significava necessariamente inimizade. O rock da época era cheio de bandas convivendo nos mesmos bastidores, rádios, turnês, estúdios e paradas. Todo mundo se conhecia, todo mundo se cruzava, mas ninguém queria ficar em segundo plano. Quando uma banda em território parecido começava a crescer demais, os Eagles prestavam atenção. E, segundo Henley, uma delas chamava atenção especial: o Fleetwood Mac.

A relação entre as duas histórias é curiosa. O Fleetwood Mac não nasceu como concorrente natural dos Eagles. A banda britânica começou ligada ao blues, mudou de formação, atravessou fases diferentes e só encontrou sua versão mais famosa quando Lindsey Buckingham e Stevie Nicks entraram no grupo, juntando-se a Mick Fleetwood, John McVie e Christine McVie. A partir dali, o som mudou de patamar e ficou muito mais próximo do grande público americano.

Os Eagles, por sua vez, vinham de outro caminho. A banda nasceu já dentro daquele ambiente californiano em que country rock, harmonia vocal e composição pop se encontravam. Mas, quando o Fleetwood Mac começou a emplacar músicas como "Rhiannon" e "Say You Love Me", ficou claro que havia outro grupo ocupando espaço parecido nas rádios, com melodias fortes, produção sofisticada e personagens carismáticos o bastante para disputar a mesma atenção.

Henley lembrou esse clima ao falar com a Louder. "Nós os víamos como concorrência. Todo mundo era, na verdade. Estávamos em bons termos com todos, mas prestávamos atenção em como as outras bandas estavam indo nas paradas. Queríamos estar no jogo. Tínhamos um espírito competitivo."

O Fleetwood Mac ainda tinha um combustível dramático que parecia perfeito para os anos 1970. "Rumours", lançado em 1977, transformou separações, mágoas e tensões internas em um dos discos mais populares da história. O álbum mostrava que era possível fazer música acessível sem parecer leve demais, bonita sem parecer vazia, pessoal sem perder força comercial. Para uma banda competitiva como os Eagles, aquilo certamente não passaria despercebido.

Pouco antes, os Eagles haviam lançado "Hotel California", em 1976, outro disco que elevou brutalmente o tamanho da banda. A faixa-título, "New Kid in Town" e o clima mais sombrio do álbum mostravam um grupo interessado em ir além da fórmula inicial. Se o Fleetwood Mac tinha "Rumours" como retrato de uma banda se esfacelando por dentro e brilhando por fora, os Eagles tinham "Hotel California" como visão amarga do sonho californiano começando a apodrecer.

As duas bandas acabaram se tornando gigantes por caminhos paralelos. O Fleetwood Mac venceu muitas batalhas com a força quase perfeita de "Rumours". Os Eagles responderam com discos, turnês e uma coletânea que se tornaria um dos maiores fenômenos comerciais da música americana. Não era uma corrida oficial, mas os números, as rádios e o público colocavam os dois nomes na mesma conversa.

O curioso é que a rivalidade também passava por laços pessoais. Henley participaria de gravações solo de Stevie Nicks, com quem teve um relacionamento, e a vida privada acabaria se misturando à mitologia das canções. Mas, olhando para os anos 1970, o ponto principal talvez seja mais simples: os Eagles sabiam que o Fleetwood Mac estava jogando alto. E, para Don Henley, isso era motivo suficiente para tentar jogar ainda mais alto.