A banda que se preparava para dominar os anos oitenta, mas a tragédia chegou antes

O Led Zeppelin entrou em 1980 muito longe da situação confortável que seu tamanho poderia sugerir. Os anos anteriores haviam cobrado caro: Robert Plant perdera o filho Karac em 1977, Jimmy Page e John Bonham enfrentavam problemas ligados ao abuso de substâncias e até os gigantescos shows de Knebworth, em 1979, vieram acompanhados de críticas de uma imprensa britânica que começava a enxergar o grupo como um dinossauro diante de uma cena transformada pelo punk.

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A resposta foi curiosamente modesta para uma das maiores bandas do planeta. Entre junho e julho de 1980, o Zeppelin realizou a Tour Over Europe, passando por Alemanha Ocidental, Bélgica, Holanda, Áustria, Suíça e Berlim Ocidental. Em vez da velha máquina de estádios, vieram palcos menores, produção reduzida e apresentações mais curtas. Até músicas que costumavam render longas viagens instrumentais, como "No Quarter" e "Moby Dick", ficaram de fora.

A abertura com "Train Kept A-Rollin'", que não fazia parte regularmente dos shows desde 1969, também dizia bastante sobre a intenção. Era quase uma tentativa deliberada de retirar algumas camadas acumuladas durante a década de 1970 e reencontrar a banda que havia começado tocando rock pesado de maneira mais direta. O próprio punk, por mais distante que parecesse musicalmente do Zeppelin, havia servido como uma espécie de despertador.

John Paul Jones lembraria daquele período com entusiasmo: "O moral estava muito alto. Estávamos realmente de ótimo humor. Havíamos reduzido bastante as coisas, musicalmente e como espetáculo, e lembramos o que fazíamos antes. O punk meio que nos acordou novamente. 'Ah, sim, lembro o que deveríamos estar fazendo aqui'".

Nem tudo correu tranquilamente. Jimmy Page foi atingido no rosto por um rojão durante o show de Viena, enquanto John Bonham desmaiou no palco em Nuremberg depois de apenas três músicas, obrigando a apresentação a ser encerrada. Ainda assim, a sensação interna ao final daquela pequena turnê era muito diferente daquela que cercava o grupo pouco tempo antes. Jones resumiu o momento dizendo que o Zeppelin estava pronto para "mudar de marcha e partir para o segundo round".

Esse segundo round já tinha destino. Uma nova excursão pela América do Norte estava sendo organizada para começar em outubro de 1980, significativamente batizada de The 1980s, Part One. Depois de anos complicados e da resistência de Plant em voltar às grandes turnês americanas, o Led Zeppelin finalmente parecia disposto a entrar na nova década tentando novamente ocupar o posto que havia conquistado nos anos 1970.

Os ensaios começaram em setembro. Foi durante essa preparação que John Bonham morreu, em 25 de setembro de 1980, aos 32 anos. Pouco mais de dois meses depois, Plant, Page e Jones anunciaram oficialmente que não continuariam sem o baterista. O "segundo round" mencionado por John Paul Jones nunca aconteceu - e aquele show de 7 de julho de 1980, em Berlim, que parecia apenas mais uma etapa antes da retomada, acabou sendo a última apresentação completa do Led Zeppelin com sua formação original.