O riff que Keith Richards tinha como meta; "Ele disse tudo ali"

Keith Richards construiu boa parte de sua identidade em cima de riffs. Algumas músicas dos Rolling Stones dependem de uma sequência simples de acordes, mas muitas das mais marcantes começam com uma frase de guitarra que já coloca tudo no lugar. "Satisfaction", "Jumpin' Jack Flash", "Brown Sugar", "Start Me Up" e tantas outras mostram como Richards sempre entendeu que um riff pode dizer mais do que uma longa demonstração técnica.

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Essa forma de pensar não nasceu do nada. Antes de virar uma referência para guitarristas de rock, Richards foi um aluno atento do blues e do rock and roll americano. Chuck Berry, Howlin' Wolf, Jimmy Reed, Robert Johnson e Muddy Waters estavam entre os nomes que ajudaram a moldar sua maneira de ouvir e tocar. No caso de Muddy, a ligação foi ainda mais profunda, a ponto de chegar ao próprio nome da banda.

"Rollin' Stone", gravada por Muddy Waters em 1950, foi a música que inspirou o nome dos Rolling Stones. A faixa era uma adaptação de "Catfish Blues", tema ligado ao blues do Mississippi dos anos 1920, mas ganhou com Muddy um peso elétrico e uma presença que atravessariam gerações.

Richards já falou sobre o impacto que aquela introdução teve sobre ele. Em entrevista lembrada pela Guitar Player, ele disse: "Muddy é o cara. É o sujeito que eu ouvia… Senti uma afinidade imediata quando ouvi Muddy tocar [a abertura de 'Rollin' Stone']. Não dá para ser mais duro que isso. Ele disse tudo ali. Então tudo que eu quero é conseguir fazer isso."

Esse tipo de influência aparece em toda a formação dos Rolling Stones. A banda começou tocando blues e rhythm and blues, e mesmo quando passou a escrever suas próprias músicas, nunca se afastou totalmente dessa origem. O som de Richards podia ficar mais sujo, mais rock and roll, mais urbano e mais ligado ao imaginário dos anos 60 e 70, mas a base continuava vindo daquele repertório americano que ele ouvia com atenção quase devocional.

Muddy Waters também ajudou Richards a entender que a guitarra não precisava apenas acompanhar a música. Ela podia falar. Não no sentido de um solo longo ou de uma frase complicada, mas no sentido mais direto: uma pequena sequência de notas com peso suficiente para definir clima, atitude e personagem. É isso que Richards parece enxergar na abertura de "Rollin' Stone".

Com o tempo, Keith levou essa lição para outro idioma. Os riffs dos Rolling Stones não soam como cópias literais de Muddy Waters, mas carregam a mesma ideia de que uma frase simples, tocada do jeito certo, pode sustentar uma música inteira. Quando Richards diz que Muddy "disse tudo ali", ele também está explicando uma parte do próprio método. Para ele, o grande riff não precisa pedir licença, nem se justificar. Entra, finca o pé no chão e deixa a música acontecer.