Queen: Bowie, Mercury e a história de Under Pressure

No verão de 1981, a banda britância Queen estava gravando faixas para seu décimo álbum de estúdio, Hot Space, nos Mountain Studios em Montreux, Suíça. Enquanto isso acontecia, David Bowie agendou um horário no mesmo estúdio para gravar a música-título para o filme Cat People. Depois de um tempo, Bowie parou para ouvir as sessões do Queen e se juntou a eles. A ideia original era adicionar vocais à música "Cool Cat".

"David chegou em uma noite e estávamos tocando músicas de outros artistas por diversão, só praticando", diz o baterista do Queen, Roger Taylor, no livro de Mark Blake "Is This the Real Life?: The Untold Story of Freddie Mercury and Queen" (Isso é a vida real?: a história não contada de Freddie Mercury e Queen). "No final, David disse 'isso é estúpido, por quê não escrevemos uma?'" E então começou uma maratona de 24 horas regadas, de acordo com Blake, a vinho e cocaína. Construída a partir da linha de baixo marcante de John Deacon, a música foi escrita em sua maior parte por Mercury e Bowie. Blake descreve a cena, começando pelas lembranças do guitarrista do Queen:

"Sentimos nosso caminho por uma backing track juntos, como um grupo", lembra Brian May. "Quando a backing track estava pronta, David disse 'Ok, vamos para a cabine do microfone separados e cantaremos como achamos que a melodia deveria sair do topo das nossas cabeças - e vamos compilar um vocal com isso'. E foi o que fizemos." Algumas dessas improvisações, incluindo os vocais memoráveis de Mercury no início da música, ainda estariam na faixa finalizada. Bowie ainda insistiu para que ele e Mercury não ouvissem o que o outro cantou, trocando versos às vegas, o que ajudou a música a ter a sensação de "copiado e colado".

"Foi muito difícil", May disse em 2008, "porque você já tinha quatro rapazes precoces e David, que era precoce o suficiente para todos nós. As paixões subiram alto demais. Achei isso bem difícil porque não fiz quase nada do meu jeito. Mas David tinha uma visão real e ele literalmente tomou a música para si". A música era intitulada originalmente "People on Streets", mas Bowie queria mudar para "Under Pressure". Quando chegou a hora de mixar a música nos estúdios Power Station, em New York, Bowie insistiu em estar lá. "Isso não funcionou muito", Blake cita a frase do engenheiro do Queen, Reinhold Mack. "Passamos o dia inteiro com Bowie dizendo 'Faça isso, faça aquilo'. No final, chamei Freddie e disse 'Preciso de ajuda aqui' e Fred veio como mediador". Mercury e Bowie discutiram duramente sobre a mixagem final. A certa altura Bowie ameaçou bloquear o lançamento da música, mas foi questionado pelo público em 26 de Outubro de 1981 e eventualmente alcançou o número 1 dos tablóides britânicos Mais tarde a canção foi nomeada a 31ª da lista das 100 melhores músicas dos anos 80 pela VH1. "'Under Pressure' é uma música significante para nós", May disse em 2008, "e isso foi por causa de David e do conteúdo de suas letras. Eu teria achado difícil admitir nos velhos tempos, mas posso admitir isso agora... Mas um dia eu adoraria sentar sozinho e re-remixar a música."

Depois de ouvir às faixas vocais isoladas acima, você pode ouvir o lançamento do mix oficial de 1981 abaixo:

Via That Eric Alper.