O trágico destino das pessoas retratadas em "Free Bird", do Lynyrd Skynyrd

Uma das canções mais famosas de todos os tempos, "Free Bird" ou "Freebird" encerra de forma magistral o álbum de estreia do Lynyrd Skynyrd, "Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd", lançado em agosto de 1973. No ano seguinte, ela saiu em single e teve versões diferentes lançadas em álbuns subsequentes, além de ser a música que a banda toca ao final de seus shows ao vivo, em performances que muitas vezes atingem os quinze minutos de duração.

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"Free Bird" começou como uma balada sem os solos de guitarra no final, e Lynyrd Skynyrd a gravou dessa forma pela primeira vez em 1972, relata o Songfacts. O guitarrista Allen Collins havia trabalhado de forma intermitente na música durante dois anos, que até então estava com cerca de 7 minutos e meio de duração, e ao longo dos meses seguintes Collins continuou a refiná-la até que fosse gravada na versão final do álbum "Pronounced Leh-nerd Skin-nerd" em 1973, com seus pouco mais de nove minutos.

Collins escreveu a música muito antes de Ronnie Van Zant criar a letra para ela. Van Zant finalmente se inspirou uma noite e fez Collins e Gary Rossington tocarem repetidamente até que ele escrevesse as palavras. E conforme revelou Gary, que faz a guitarra base na canção, ele usou uma técnica que aprendeu com Duane Allman, do Allman Brothers Band: "Ele me disse que um slide de vidro soava diferente de um slide de aço, e eu vi que sim, então eu o copiei. Duane foi um dos meus heróis e, na minha opinião, foi o melhor guitarrista slider que já existiu. Ele tinha um toque fantástico, estava sempre afinado, nunca distorcia ou amolecia o som, coisa difícil de se fazer", disse o guitarrista.

Duane Allman não viveu para ver a canção lançada pela banda, pois faleceu tragicamente em um acidente de moto no dia 29 de outubro de 1971. "Free Bird" é uma das músicas mais executadas nas rádios americanas. Ela já teria sido tocada, segundo estimativas da BMI, pelo menos 2 milhões de vezes desde que foi lançada. Durante muitas das performances ao vivo do Lynyrd Skynyrd, a banda dedica a canção para Duane, que eles dizem ser um "Free Bird".

Tanto a banda quanto a gravadora não tinham ideia de que essa música alcançaria o sucesso que alcançou. Na verdade, alguns executivos da gravadora (MCA) não queriam que ela fosse lançada no álbum, pois achavam que ela era longa demais para ser tocada no rádio. A banda garantiu que ela fosse incluída no álbum, mas não fazia ideia de que se tornaria tão popular. "Nós apenas tocamos a música, e as pessoas extraem dela o que quiserem", disse o guitarrista/baixista Ed King.

"Free Bird", do Lynyrd Skynyrd, não fala sobre Duane Allman e muito menos foi feita para ele

Muitas pessoas acreditavam que a música era sobre Duane Allman, o guitarrista da Allman Brothers Band que faleceu em 1971, relata a Far Out. Embora a banda fosse próxima a ele e tenha dedicado a faixa a ele em várias ocasiões, "Free Bird" foi escrita antes de sua morte, então ele não poderia tê-la inspirado.

Na verdade, "Free Bird" é sobre duas pessoas em um relacionamento e uma delas querendo se separar porque não sente que está em posição de se estabelecer. Isso fica evidente quando você observa linhas como "But if I stay here with you, girl / Things just couldn’t be the same / Cause I’m as free as a bird now / And this bird you cannot change", que em tradução livre fica sendo: "Mas se eu continuar aqui contigo, garota / As coisas não serão mais as mesmas / Pois hoje eu sou livre como um pássaro / E esse pássaro não pode ser mudado"

As letras foram escritas pelo guitarrista da banda, Allen Collins. Ele relata que, no meio de uma conversa com sua então namorada, Kathy Johns, ela perguntou a ele, "If I leave here tomorrow, would you still remember me?" Essas palavras inspiraram a primeira linha da faixa, e o resto da música foi construído a partir daí. Também vale notar que, apesar da pessoa na música deixar seu parceiro, Collins acabou se casando com Johns. Inclusive, no casamento deles, realizado em 1970, é que a música foi tocada pela primeira vez.

Allen Collins foi um dos sobreviventes do fatídico acidente aéreo sofrido pelo Lynyrd Skynyrd em 1977. Mas sua vida foi uma sucessão de tragédias; nove anos mais tarde, ele sofreu um grave acidente de carro que o impossibilitou de continuar tocando, e veio a falecer em janeiro de 1990, em decorrência de uma pneumonia, agravada por sequelas do primeiro acidente. E sua amada Kathy, musa inspiradora da canção, já havia falecido em 1980 em virtude de complicações durante um aborto espontâneo do que seria o terceiro filho do casal.